第964章 辯色

“這是……有事兒？”曹颙見左住、左成這個模樣，心一下子沉了下去。第一感覺就是這兩孩子莫非受了委屈？

“義父，可否便宜說話。”左住用袖子的拭拭眼角，低聲說道。

曹颙眉頭微蹙，看了兩個義子一眼，點了點頭，帶他們到前院書房說話。

要說左住，平素裏也是老實穩重的，今日喝了不少馬奶酒，小家夥就有些忍不住。從梧桐苑到書房這一路，眼淚就止不住，糊了一小臉。

書房值守的小廝點燃了燈燭，小心翼翼地退出去。

“哭哭啼啼，成何體統，到底怎麽了？”曹颙落座，開口問道。

“義父……孩兒父親……到底是怎麽沒的？”左住仰著頭，看著曹颙，直愣愣地問道。

曹颙只覺得腦子“嗡”地一聲，一下子站了起來，神情變幻莫測，說不出是悲是惱。

雖說左住、左成只是“義子”，但是他們在曹家生、曹家養，十幾年來當曹颙是親父一般。眼下左住這一句，固然是尋求父喪真相，但是見義父如此激動，他心中惴惴難安，總覺得自己不該如此讓義父為難，即便念著生恩，也要銘記養恩。

真相埋藏了十一年，真的能說了麽？

曹颙眼前浮起寧春嬉笑怒罵的樣子，只覺得胸口發悶，叫人喘不上氣來。他狠狠地扶著書案，心中天人交戰。

落在左住、左成眼中，就是義父情緒激蕩，臉色蒼白，身體搖搖欲墜。

左住忍不住了，上前一步，攙住曹颙的胳膊，心中又愧又急。

義父才出遠門回來，旅途勞乏，還沒休息，就讓自己兄弟請到前院來。既是瞞了十多年的秘密，指定是難以宣之於口，要不然義父也不會瞞了這許久。這般逼迫，他們已是違背了孝道。

左成見狀，也跟著上前，攙住曹颙另一側的胳膊，要同哥哥一道扶他入座。

曹颙坐下，看看左手的左住，再看看右手的左成，情緒漸漸平靜下來。他嘆了口氣，指了指書案前的椅子，道：“此事說來話長，你們兩個坐下說話。”

既然天佑、恒生都小大人似的去應付外頭的世界，他也不該再將兩個義子當成不解事的孩童。

“那是康熙四十四年春，聖駕南巡，下駕江寧……”曹颙從織造府四友初見講起，講到四人的少年情誼，而後就是相繼進京出仕。

寧春父子之死，涉及二廢太子風波，真正的幕後真兇，多半是十四阿哥，否則就是康熙。這一點，曹颙卻沒有直說。

讓兩個孩子曉得真相是一回事，但是他不希望真相帶著孩子們仇恨成長。

父仇不共戴天，只適用於民間糾紛，面對至高無上的皇權時，這句話就是自戮的匕首。

曹颙緩緩講述道：“你們祖父在江南鹽運使任上多年，向來受太子庇護，被視為太子門人。當年你們父親與祖父入獄時，我在山東沂州任上，對於前因後果，還是後來從你們慶大伯處聽說。那年，正是二廢太子之前，你們祖父因江南任上的賬目，被治罪入獄，你們父親也受到牽連，被罷官關押。”

說到這裏，他頓了頓，道：“當時，你們馬家伯父在長沙知縣任上，鞭長莫及；我在沂州得到你們父親入獄的消息後，使人斡旋，也遲了一步。只有你們慶大伯在京中，為你父親四方求人，卻是不得門路。這前後不過半月的功夫，你們父親與祖父便在獄中自盡……你們嫡母是個剛毅果決的女子，安排仆人送你們母親出京後，就吞金身殉了……你們慶大伯是義薄雲天之人，叩閽為你們父親洗脫罪名，卻只落的個罷官流放、家譜除名的下場。”

要說曹颙平生抱憾之事，一是寧春之死，二就是永慶的境遇。

這洋洋灑灑一大篇，涉及朝廷廟堂，聽得左住與左成都怔住了。

過了半晌，左住方低聲道：“義父，祖父與父親入獄……冤否？”

冤麽？真不冤。

根據曹颙後來所知，寧春父親在江南巡鹽使任上八年，孝敬太子的銀錢百萬不止。

不說孝敬太子的，就說寧春家的奢華，也是曹颙親眼見的。要知道，巡鹽使不過是從三品，年俸不過一百多兩，加上世襲佐領與爵位俸銀，總計也不過三、四百兩。

寧春在江寧時，不過是十五、六，就已經是秦淮河上的常客；進京後，遇到秋娘前，他也常混跡青樓妓坊，又挑剔，只嫖清倌，每月要開苞幾個，每次拋費都是百兩起步。

寧春父親貪墨之事，有跡可循，斷不會冤枉了他。

寧春身為嫡子，在他父親進京前，八方周旋，真要問罪，也斷不了幹系。

要說不冤，他們死的不明不白，沒有經過刑部與大理寺審核定罪，就莫名其妙地“畏罪自盡”。

要是真糾起來，這大清官場貪墨的官員還少了？