第870章 談判（上）

因正趕上暑熱，白日裏歇的功夫長，從廣州到江寧，曹颙一行用了一個半月。

到江寧時，已經是七月末。

換做北方，七月末已是秋風乍起，暑熱漸消。江寧這邊，卻仍是高溫不下，白日裏行人漸稀。直到日落西山，秦淮河畔，才燈光滿布，到處是輕歌曼舞。

程家在江寧有別院，曹颙沒有住客棧，直接被程夢星請到別院中。

奔波一趟，用了數月功夫，程夢星直念叨再也不想出門了。外頭雖見識廣些，但是他是錦衣玉食，呼奴使婢慣了的，自然吃不得旅途奔波的苦楚。

說起來，江寧雖不是曹颙的原籍，也稱得上半個故鄉。自到這個世上，到康熙四十八年上京，他在這裏待了小十年。

白日裏，途經織造府時，他還放慢了腳步。

想著多年前，自己每次從織造府出來，乘著馬車到後街的私塾裏讀書。

那位曾負責他啟蒙的叔公，早已病故多年。江寧城裏，零星有幾個曹家族人，也都是遠支。

走進江寧城，在程家的別院用了晚飯，曹颙還是感覺不真切。

上次回來，還是康熙五十年，外放沂州後，他帶著初瑜回來，探望父母。當時，他心中還想著曹家的命運，帶著幾分忐忑。

如今，曹家終於從奪嫡的泥潭中抽身出來，也沒有了虧空庫銀的後患。

莊先生，父親卻是一個個地遠去了。

他來到江寧，是為了探望魏信的父母同兒女來的，但是去了當如何開口？

總不能直言，你們的兒子生死不明、下落不知。

程夢星與他同行數月，知道他的顧慮，勸道：“朋友相交，孚若千裏迢迢南下一場，已是盡了情分，無需太多憂心。”

曹颙苦笑道：“人皆有父母，只是不忍魏家老爺子、老太太難過。”

在程家別院歇息兩日，使人打聽清楚魏家的詳情。魏家老爺子、老太太建在，魏家兒子都開枝散葉了，但是還沒有分家。

如今，魏家長房長孫已經說了親，過些日子就要下大定。魏信幾個兒女，都在魏家老宅，有庶母撫養。

這幾年，也傳出過魏家老爺子、老太太要給魏信說親的閑話，最後都不了了之。畢竟，魏信已經年過而立，又有幾個庶出子女，想要說門合適的親事，委實不容易。

在魏家人眼中，被稱為“羅刹”的番婆子艾達，壓根就不能算是魏信的妻子，他們也不承認。

思前想後，曹颙還是沒有去魏家，而是叫小滿拿了自己的名帖去請魏信的兄長魏仁過來相見。

他沒有打算在江寧走親訪友，所以沒用曹方出面，就是不想旁人得了消息，往來應酬。

不過六、七年的功夫，曹家的痕跡仿佛已經從江寧淡去，這樣很好。

魏仁過來時，已經是掌燈時分。

曹颙上回見他，他是正值壯年，如今看著，已經是年過不惑，身子微微發福，發辮中參了銀霜。

看到曹颙的那刻，他帶了幾分激動，就要跪拜下去。

隨著曹寅離開江寧，他也卸了織造府的職位，做了自在鄉紳。曹颙卻是承了父親的爵位，兩人身份尊卑有別。

曹颙如何肯受，上前一步，托住他的胳膊，道：“魏大哥客氣了，用不著這些俗禮，還請坐下說話。”

說話間，賓主落座。

“十年不見，大公子神采依然，魏仁卻是老了。”魏仁在織造府當差十來年，也算是看著曹颙長大的，落座後看著曹颙，頗有感慨地說道。

“本當是去給伯父、伯母請安，只是……怕二老見著我，想到五哥，心裏牽掛，所以今日就請魏大哥過來一敘。”曹颙看著魏仁，心裏沉甸甸的。

這個魏大哥早年也是極其愛護兄弟的，當初曹颙同魏信“結緣”，還是他擔心弟弟，央求了曹颙的。

但是人皆有私心，加上家中有個貪心跋扈的妻子，這昔日愛護兄弟的好哥哥也開始忌憚弟弟，將家中後來添置的產業都轉了祭田。

曹颙記得清楚，魏信並不是閑著無事，才異想天開的想要出洋見世面，而是被手足所忌，被父母驅逐，心灰意冷之下，才遠赴海外。

看著曹颙語氣沉重，魏仁收了敘舊的心思，訕訕道：“五弟也是，就算嗔怪老爺子、老太太那年趕他們出去，也不該好幾年沒有消息回來。父親嘴上沒說什麽，但是每年臘月裏都盼著。忒是狠心，就算不想父母，也要想著幾個孩子。”

“五哥在帶著新婦回家那年，就出洋了。”曹颙擡起頭來，望向魏仁。

“出洋？好好的，怎麽又想起出洋？都三十好幾的人的，還叫人不省心。”魏仁聽了，還想不到旁的，不禁搖頭，帶著幾分嗔怪道。

說到這裏，他才察覺不對，忙止了話，呆呆地望向曹颙：“大公子……大公子……舍弟，舍弟……不是隨同弟婦在南邊麽？”