第865章 援手

黃浦江邊，客船甲板上。

曹颙同程夢星站在船頭，眺望江景。

不遠處，停了幾艘船只；再遠處，有漸漸消失的船桅。程夢星看著遠處景致，嘴裏沉吟著。

曹颙聽得模糊，轉過頭來，笑著問道：“伍喬兄得了好句了？”

程夢星擺擺手，帶了幾分自嘲道：“若說花間詞，為兄少不得隨口捏來，如今看著這長江入海，竟不敢獻拙。四十不惑，夫子誠不欺我。”

曹颙見他如此，便不再言語，看著兩岸綠草依依，也覺得新奇。

在京城時，走在紫禁城的官道上，走在隆福寺、東單牌樓、鼓樓大街，看著那同幾百年後一樣的紅色黃墻根兒，曹颙有什麽還恍然。畢竟，三百年後，有些歷史痕跡依舊在。

在黃浦江上，三百年前的上海，卻絲毫沒有後世繁華景致。

夢也，非也。

正在曹颙凝神，就聽到岸邊傳來喧囂聲。

曹颙同程夢星聽了，都往岸邊望去。

就見十多個腰間掛刀的差役，兇神惡煞的差役推搡著幾個人，來到一艘船邊。

王魯生原在船側，聽幾個管事回話的，也聽到動靜，望了一會兒，卻是不禁皺眉。

他走到船頭，道：“曹爺，程爺，看來俺得下船走一遭，那船是廣州範家的船。他家在廣州有商行，這幾年同王家也有往來。雖不知道是啥事，但俺既遇上了，總不好袖手旁觀。”

曹颙自然無話，看著王魯生帶人下了船。

雖說能在這種關稅衙門當官的，都有背景，但是王魯生掛著內務府的旗號，有半個皇商的身份，一般人都不會難為他，所以曹颙並不擔心。

這會兒功夫，那邊差役已經上了船，船上陸續下來不少仆人船夫。

程夢星見狀，不禁搖頭，對曹颙道：“都說稅衙官如虎、役如狼，看著這架勢，還真有幾分那個意思。”

曹颙聽了，道：“既是廣州的商賈，若是常跑長江水道的，也當熟悉關卡，怎麽還會節外生枝？”

程夢星看了曹颙一眼，道：“不是誰家都有日照王家的家底，也不是誰家都有大靠山的。這稅官，我敢說，別的長處不曉得有沒有，這認人的眼力見卻是最毒辣。什麽人能捏拿，他們心裏清清楚楚。再加上能補到這個缺的，哪個背後沒有主子？都是為摟銀子來的，欺軟怕硬的功夫最是厲害。”

到底是鹽商大家的嫡系，程夢星對這些彎彎道道，也都知曉。

曹颙聞言，心下一動，問道：“如今長江海關這位，是哪位爺的門人？”

程夢星笑著說道：“還能是哪家？這邊海關從康熙四十七年後，就是八阿哥、九阿哥門人的缺。”說到這裏，他壓低了音量，道：“八阿哥生前的好名聲，十四阿哥如今在西北揚眉，全賴江南供給。這長江海關，歷年的出息，就算不能占半數，少說也占了其中三成。”

曹颙聞言，只覺得心裏沉甸甸的，看著程夢星道：“獨霸二十三年，就沒有旁人分一勺羹？”

若是他沒有記錯，在當年噶禮案發前，李煦兼過長江海關長官。後因噶禮案，他受到連累，才被撤了數項兼職，其中就有海關這個缺。

聽說噶禮案畢，李煦還上過折子，主動請求重兼此職，為皇帝主子分憂，最後不知為何不了了之。

程夢星似明白曹颙因何這麽相問，也不說破，點點頭道：“都是這兩位阿哥一系。這關稅衙門，非同等閑。別的缺一任三年，這關稅衙門，卻是一年一點。不說別的，就是賬務，若不是一系所出，如何能不出紕漏？”

曹颙聽了，只能撫額。

不說旁的，就憑九阿哥這般在江南撈銀子，以後就是死路一條。他的命運，並未因八阿哥的早逝，而發生改變。

連程夢星，這整日想著美人詞曲的風流才子，都曉得這個，這在江南並不是秘密。

為何康熙默許，曹颙不知道；他也不是關心九阿哥，只知道追究起來，李家的罪過又多了一條。

李家，已經是一艘沉船……

曹颙猜得沒錯，王魯生下船不久，果然解決了此事。

內務府是十六阿哥管轄，十六阿哥是無力競爭儲位、卻又得康熙器重的阿哥，就是九阿哥在，都要給十六阿哥幾分面子；九阿哥的門人，自然也乖覺。

王魯生的臉色，卻不好看，回到船上，帶著幾分抱怨，道：“這哪兒是官？跟土匪一樣。說是西北用兵的緣故，朝廷加稅，六千兩的稅銀，生生加到一萬六千兩！範家船上沒那麽多銀子，他們就借口‘抗稅’，要扣船。這是他們慣用的把戲，要是真扣了船，卸了貨，想要再討要回來，就是難上加難……”

“一萬六的稅銀，船上什麽貨？”曹颙帶著幾分好奇，問道。

範家那船離這邊不遠，看著不如王家雇用的貨船吃水深。