第760章 受刑

在沒見到綠菊前，曹頌是帶了幾分怒氣的。不是因綠菊身份的緣故，瞧她不起；而是因她的緣故，才使得曹項一意孤行，遠離京城。

不過，待見了面，瞧她瘦得風就要刮倒一般，臉色暗黃得怕人，曹頌的怒氣就到了十分，皺眉道：“四爺不在，侄兒還需要人照看，你這個樣子，成何體統？”

綠菊被訓得含著眼淚，低著頭不敢應聲。

曹頌見狀，想到至今音訊不知的曹項，臉色有些黯然。

對於曹項的安全，曹颙心中也沒底。想到尚未百日的侄兒，曹颙嘆了口氣，對綠菊道：“侄子呢？要是沒睡著，使人抱過來吧。”

若是曹項真有不測，這個孩子就是曹項唯一的血脈，命運就跟天護一樣了。

綠菊側試了眼淚，回道：“是，大爺。”說完，轉過身去，低聲吩咐了婆子兩句。

“沒有消息，就是好消息。你也不要太過擔心，就如二爺說的，照看好孩子，才是真對得起四弟。”曹颙見綠菊神色淒然，終是不忍心，緩緩說道。

“是，大爺。”綠菊這邊，低下頭應了，說話間眼淚簌簌落下。

這一個月，她心中說不出是什麽滋味，只覺得又澀又苦。若是沒有她，曹項還在京城，是曹家東府儒雅的四少爺，太學裏面的小才子。哪裏會跑到這麽遠的地方，受這些罪。

這一年來，曹項雖沒有抱怨過，但是綠菊能看出，他疲憊得很。有的時候，經常嘆氣。說起衙門裏的差事，也沒有笑模樣。每個月等家書的模樣，也是望眼欲穿。

說到底，他不過才十七歲。

說話間，婆子抱著個嬰孩進來。看來是睡足了，眼睛亮亮的，揮著小胳膊亂抓。

曹頌見了，已經是迫不及待，從婆子懷中接過孩子，笨手笨腳地抱在懷裏。這個孩子肖似曹項，下巴上有顆小小的痣，位置都同曹項的想同。

見了這個孩子，真如見了繈褓中的曹項一樣，曹頌咧嘴一笑，稍後笑容卻僵住。他腦子笨些，後知後覺，才想到此處。

他忙將孩子送回婆子懷裏，竟是不忍相看。三弟已經沒了，要是四弟再有個萬一，那他這個做兄長的，怎麽對不起亡父？

想到這些，他有些坐不住了，轉過身去，看著曹颙道：“哥，咱們該如何，老四……”

“稍安毋躁，再過兩日，巡撫衙門那邊會使人過來。”曹颙回道。

聽了曹寅的話，曹頌臉色一白，越發難以安心，只是在綠菊面前，不願多言，省得她更加擔心。

曹颙望了望窗外，天色將暮，起身對綠菊道：“我同二爺先回驛站，有什麽事，你打發人直接去驛站就好。”

曹項不在，綠菊身為妾室，也沒有留客的權利，只能恭敬地應了，將曹颙兄弟送到門口。

待上了馬，曹頌見綠菊回了院子，就迫不及待地相問：“哥，瞧著張聖佐的意思，是要剿的。那老四怎麽辦？”

曹颙瞥了他一眼，這個弟弟，心思太單純了，這從巡撫衙門出來已經兩日，他才想到此處。

“魏大哥有故交這河南府，已經去打探消息了。”曹颙回道。

曹頌才這想起兩日沒見到魏黑，訕笑了兩聲，道：“我就曉得，有哥哥出面，老四那邊就不用惦記了。這個笨蛋，打小就叫他多練習練習拳腳，卻是只知道看書，學成了手無縛雞之力的書呆子，還要累得咱們當哥哥的跟著操……”

……

永寧縣，山中，神垢寨。

被拉到聚義廳的曹項，看到正堂上供奉的那尊彌勒佛像時，不禁睜大了眼睛，心中驚濤駭浪。

原還以為只是地方官橫征暴斂，逼迫得百姓過不去，才分而反抗。為了這個緣故，曹項就算被劫持而來，對於這些人也生不出怨恨。

不過，看了這尊彌勒佛像，曹項之前的憐憫之心都無影無蹤，生出幾分警醒。

見了曹項的表情，亢氏兄弟對視一眼，沒有說話。

坐在他們兄弟下首的李一臨，則是站起身來，笑著對曹項道：“曹大人，上次學生所說，大人可是想清楚？”

這個李一臨身上捐了監生，也讀過兩本書，肚子裏沒什麽墨水，卻最愛文縐縐的說話。

同樣是劫掠，永寧知縣高式青被關押地牢中，曹項則是只派了兩個人看守，待遇截然不同，原因只是因為他的官職是訓導。

地方百姓眼中，識字的就是人物，秀才更是了不起，舉人就是官老爺了，這訓導是掌故一府學政的，算是秀才舉人們的半個老師。

對於讀書人，他們有著天生的敬畏。

他們想要拉曹項入夥做軍師，所以待遇向來是優容。

曹項生在勛爵世家，又是讀得孔孟之道，“忠君愛國”四個字已經刻在骨子裏，怎麽會答應這個荒唐的要求？

只是，他打小就是看著嫡母的臉色長大的，最會看人臉色。這亢氏兄弟與李一臨當初圍攻永寧縣衙時，手上的刀子都見紅，是背了人命的。曹項可不想稀裏糊塗地送命，一直拖延至今。