第511章 迷途

曹颙正月十八從京城出發，第三日中午到抵張家口。要去的太仆寺左翼牧場，出了張家口，還要再往北走三百裏才到。

這三百裏的路途中，沒有大的地方，只有兩個充作臨時落腳點的小驛站。

曹颙他在張家口歇了半天，置辦了不少幹糧。

還沒有到口外，但是這邊的天氣已經比京城冷不少。就算曹颙穿著大毛衣服，也是不禁覺得寒氣逼人。

因這次是快馬疾馳，眾人的行李帶的都不多，曹颙怕口外天氣更寒，這一去卻是要十天半月才能回轉，所以便讓小滿帶著兩人去城裏買毛皮衣裳。

待小滿他們從城裏回來時，同行的卻是還有個熟人，那就是簡王府的外管事崔飛。

這並不是頭一遭在張家口遇到崔飛，去年四月曹颙初任太仆寺卿，同唐執玉兩個往牧場去時，就曾在這裏遇到過他。

上次見他，不過是面上應對；這次見他，曹颙卻是帶著幾分歡喜。

簡王府在沂州有個大的燒鍋莊子，常年往口外販酒的。聽說，還往蒙古夾帶私鹽，這個就不是曹颙所關心的。

既是長跑口外，那對蒙古的情形指定曉得些。

待崔飛請完安，曹颙便問起他口外的情形。

崔飛聽了，搖頭不已，帶著幾分唏噓道：“曹爺，小的為何滯留張家口，連年都是打這邊過的，還不是因為口外雪災。這路上的積雪三尺厚，真是舉步維艱，原來想在年前多賣些酒，卻是滯留在張家口。幸好天冷得邪乎，喝酒禦寒的人多，慢慢地賣著，等開春許會好些。”

說到最後，他自己不由地苦笑，道：“小的也就這麽一說，不說別的，最近往張家口逃荒過來的牧民可是不少，這城裏的米價已經漲了好幾成了。就算熬到雪化，那些死了牲口的老蒙古，怕是要喝西北風過日子，哪裏還有東西換酒喝？”

清朝的一尺同後世的一尺相差不多，別說是積雪三尺，就是積雪一尺半，不管是對於牧場，還是蒙古人都是致命的天災。

這個時候，還沒有“圈養舍飼”這麽一說。不管是朝廷牧場，還是尋常的蒙古百姓，都是放牧的形式。

雪厚，將牧草都深埋了，牲畜吃不飽，活活餓死也不算稀奇。

雖說沒有親眼所見，但是崔飛也沒有蒙人的必要，曹颙聽了，心裏唏噓不已。

這不是屋漏連逢隔夜雨麽？本來西北這兩年就蠢蠢欲動，眼看就要到了要用兵的時候。國庫裏沒有銀子，這塞外的馬場，又遭遇了大雪災。

巧婦難為無米之炊，就算是想要發兵平叛，這關山萬裏，要是戰馬不足的話，那一切都是空談。

隱隱記得十四阿哥是康熙五十七、八年的受命出征的，直到康熙駕崩時還在西北，這期間少說也是三、四年的功夫。

傾全國之力，去平叛一個部落，卻打了三、四年，不曉得是不是缺馬的緣故？

崔飛見曹颙沉吟不語，躬身問道：“曹爺這是要往口外出差，那可得好生預備預備，不說別的，這深色兒的亮紗要扯上幾尺，要不然雪地裏眼睛受不了。年前小的曾冒著雪往最近的部族送過酒，就傷了眼睛，養了好幾日才緩過來，好懸沒瞎了。”

曹颙謝過他的好意提醒，又說了幾句話，叫人送客。

除了給眾人添置了皮毛衣裳與毛氈靴子，小滿還買回來不少已經硝好的軟皮子，給大家做綁腿護膝用。

次日，雪住天晴。

出了張家口，魏黑便提高了十二分的警惕。

但是到了一望無際的茫茫雪原上，他反而有些放下心來。除了湛藍湛藍的天外，入目便是雪白，好像天地間的萬物都消失了似的，連道路也變得模糊起來。

天地之間，只有他們這幾個小黑點，往北方疾馳而去。

道路兩側的積雪，不說是有三尺厚，總有一尺有余。就是道上，馬匹跑起來也顯得有些吃力。

天亮從張家口出發，直到將午，估摸著也沒行出幾十裏去。怨不得崔飛沒法販酒出來，這樣的道路，要是馬車的話，指定也跑不了多久。

這馬跑不起來，身子就活動不了，人就失了熱乎勁。

就是曹颙，坐在馬背上，也覺得手腳有些發麻。他將韁繩交到左手，右手從前衣襟裏掏出懷表來，打開看了，已經是午初二刻（上午十一點半）。

曹颙勒了馬韁，招呼眾人小憩。

雖說買來的吃食都跟在牛皮口袋裏擱著，並沒有凍冰，但是也都是涼透的。

就著涼牛肉，啃著涼燒餅，就這水袋裏的涼水，吃得真是艱難。

幸好聽了崔飛的話，曉得塞外冷，除了水袋外，大家都帶著酒囊在馬上。喝上兩口烈酒，這身上倒是暖和不少。

打過尖兒，眾人再起翻身上馬，如今大家夥就盼著早點到途中的小驛站，喝碗熱乎粥了。