第275章 年關（三）

日照離沂州朝近道一百五十余裏，王魯生是臘月十七頭晌出來的，十九日中午才進沂州城。

尋了家客棧，要了幾間上房，王魯生便打發義子郭全有往道台府送拜貼，這邊又叫來客棧夥計，吩咐他叫廚房好好弄些酒菜。

打賞了夥計一塊碎銀子，擺手叫他出去後，王魯生的臉就撂下來，回過頭，瞅著八仙桌邊正坐著的小小少年，使勁地哼了一聲。

那少年正抓著一把花生，剝了一顆往嘴裏送，見王魯生瞪自己，立時打座位上站起，訕笑著到他身後，使勁地捶著肩，口中道：“爹，別惱俺了！您又不是不曉得，小姨吃了秤砣似的，逼著俺繡花！”說到這裏，臉上一副可憐淒楚的模樣，擺弄著幾個手指頭，伸到王魯生眼前，說道：“您瞧俺的手指頭，再紮兩日便要稀爛！”

這般小女兒姿態的流露，哪裏還有半點少年的影子，明明是個小姑娘。她不是別人，正是王魯生的長女王菁菁。她口中的小姨，就是她的繼母吳氏，因是親姨娘，進門後也沒有改口。

王魯生聽她說得可憐，心裏的火雖少了幾分，但是面上仍黑著，呵斥道：“瞧瞧你這是什麽樣子？你小姨不還是為了你好？都十二了，還這般淘氣！”

雖然向來對兒子能不假辭色，但是王魯生對這個肖似其亡妻的女兒卻是頗有寵溺。就算她這次任性妄為，扮作小廝跟車，除了微微有些惱外，他更多的是怕女兒凍著累著罷了。

現下見她這般賴皮的模樣，王魯生瞪了一眼女兒，道：“還不快老實坐好，明兒帶你尋個成衣鋪子，換下這身行頭。既然跟來了，爹就帶你去給曹爺、曹奶奶請個安。”

王菁菁乖乖地坐了，轉了轉眼珠，笑著問道：“爹，您要帶俺去的曹家，可以前些叫全有哥哥送年貨的那家？到底是咱們家什麽親戚，俺咋不知道？”

王魯生說道：“傻閨女，這世上未必只有親戚走動呢，有的人家，就算不是親戚，也要好好待的。曹爺救過爹的性命，要不爹早就沒了！”

王菁菁聽父親這般說，使勁地點點頭，道：“那是好人嘞，等女兒見了，給恩人磕頭！”

父女兩個說話間，客棧夥計已經端了酒菜上來。

因要等郭全有回來，他們並沒有動筷子，又打發個跟來的長隨往門外去迎迎。

過了一會兒，郭全有回來，同行的還有道台府的管事吳茂。雖然王魯生的拜帖上寫著次日登門，但是曹颙曉得王魯生不會臨時起意來沂州，說不定有什麽緊要事。因為前幾日隨著年禮一道來的書信中，王魯生還是言道一切均安的。

眼看就是小年，各家各戶都是正忙的時節，王魯生親自到沂州，委實太過反常。

吳茂是見過王魯生的，問過好後，便轉達自己主子的意思：“王七爺，我家大爺說了，既是來了，哪裏還需要那些客套？府裏已經置辦酒菜，給七爺接風，還請七爺賞臉！若不是大爺現下腿腳不便利，出府不方便，顯得惹眼，大爺便要親自來迎七爺了！”

王魯生起身聽了，卻是頗為意外，轉過頭問郭全有道：“怎麽回事？前幾日你不是還說，來給曹爺請安，曹爺面色還好，並無大礙，想來外界所言養病之事未必屬實？曹爺到底是……”

郭全有也是懵懂不解，求助似望向吳茂。吳茂忙笑道：“七爺放心，我們爺只是腿腳有些不便利。上次全有兄弟來，我們爺坐著說話，他怎麽能瞧出？我們爺已無大礙了，七爺還請放心。”

王魯生哪裏能放心？狠狠地瞪了郭全有一眼，忙向吳茂道：“即是這般，咱們快去，沒親眼見到曹爺，俺這心裏實在沒底！”說到這裏，便要往門口去，走了兩步，卻生生止住，思量了一回，問道：“吳管事，曹爺怎麽會傷了腿？俺倒是隱約聽著，說是曹爺與蒙陰杜家有些不愉快，某非是那些家夥鬧的？”

吳茂聽了這話，卻是一怔。曹颙在蒙陰遇襲之事，所知之人並不甚廣，王魯生遠在日照，怎麽會曉得蒙陰之事？

王魯生問完，察覺出自己失言，解釋道：“實不相瞞，杜家太太是老七一個遠房表姐，兩家也有些往來，因此影影綽綽得曉得些音訊！”

吳茂恍然大悟，以為王魯生來沂州，是為這門親事走動的。他雖然知道杜家已經押解濟南府，就是自己大爺怕也說不上話，但也沒有開口多說什麽，只是請王魯生往道台府去。

王魯生點點頭，剛要出門，就聽身邊有人小聲說道：“爹，忘了俺了！”

這才想起閨女還在，王魯生看著她小廝裝扮，穿著粗布襖子，實也不像是作客的裝扮，便道：“你在這邊等著，爹給曹爺請完安、述完話便回來。”又不放心她留在這邊，開口吩咐郭全義也留下。