第70章 觀局

城西，曹府，大門外。

遠遠地胡同拐角，站著個中年漢子，三十多歲，倚在墻根，像是在曬太陽。若是仔細看，就會發現他的視線始終落在曹府門口的方向。

“世態紛紜，半生塵裏朱顏老；拂衣不早，看罷傀儡鬧。慟哭窮途，又發鬨堂笑。都休了，玉壺瓊島，萬古愁人少。”隨著咿咿呀呀的低聲哼唱，一個五十來歲的老者騎著青騾，很是悠哉地行來，前面是個十三四的小廝牽著韁繩。

路過那中年漢子時，老者看似無意地往那邊看了兩眼，又眯著眼睛繼續哼哼道：“你看他兩分襟，不把臨去秋波掉。虧了俺桃花扇扯碎一條條，再不許癡蟲兒自吐柔絲縛萬遭。”

不一會兒，就見曹家大門裏走出一個弱冠少年，臉色有些蒼白。出來後，他轉過頭去，看了看曹府大門，使勁地跺了跺腳，神不守舍地離開，正好迎著那老者來的方向，差點撞到那個牽騾小廝。

那小廝見有人這般冒失，想要不依，但卻是個有眼力見的，見對方穿著青素錦，又是打前面府裏出來，可見是有身份的，便只是牽著韁繩，想要避開。

待到聽到騾子的鼻音，那少年才晃過神來，側身退到一邊，臉上多了幾分歉意，忙拱手道：“實在對不住！”

那老者先用眼角的余光掃了下拐角那邊，然後才點頭道：“無妨，無妨，小哥兒客氣了！”

……

曹府，前廳。

曹颙喝了口溫茶，十八歲不過還是大孩子，竟要背負這些個，實在沉重。

顧納過來，不是為了請安，畢竟在外人眼中他是“背叛”了曹家，若是還彼此走動實在是會令人覺得奇怪。三月裏那次，他是因為幾年不見曹颙，就打著為九阿哥“拉攏”曹家的旗號登門。眼下這次，卻是來送銀子的。他生性節儉，愛好又唯有讀書寫字，這些年曹颙給的也好、九阿哥這邊給的也好，倒是攢下了一些銀錢。

這兩年，戶部追繳虧空的事鬧得沸沸揚揚，顧納在九阿哥手下自然也是盡知。如今，曹家是數一數二的欠債大戶，曹家嫡子在京城賣地遣奴的事，並不算秘密。

顧納已經定了放外任，不是去山東，就是去安徽，這幾日就能夠下來公文。他知道自己這位小表叔雖然不是性喜奢華的人，但自小卻實實在在沒受過苦的，不願意其在京中過得委屈，就將自己的這幾年的積蓄換了銀票送過來。

曹颙眼下雖然銀錢有些緊，卻還是沒有收下這些銀票。九阿哥既然肯放顧納出去做官，目的無非是兩個，為了撈銀子或者發展地方勢力。顧納自小方方正正，缺少變通，怕不適合這般差事。到時候若是引得上面不滿就糟了，有到時候拿些銀錢孝敬上去，也能夠花錢買個舒心。

顧納雖說面上年長幾歲，但是講道理又哪裏說得過曹颙？最後只好不情不願地收起，悵然若失地離去。

……

小滿雖被安排下去歇著，但又哪裏是肯安靜下來的，換了幹凈衣服後，就跟著府裏幾個歲數差不多大的小廝講草原見聞。

看到有人打大門進來，小滿好奇地望過去，旁邊有人低聲道：“莊先生又喝茶聽戲去了，從沒見過像咱們府裏這般清閑的西席！”

小滿素日對曹颙忠心，心裏對這莊先生已經腹誹，面上仍小聲說：“多嘴，先生是老爺特意給大爺請來的，豈能隨意編派？大爺雖然對下人寬泛，卻容不得這些個！”說完，起身迎了過去，打了個千：“小滿給先生請安，幾個月不見，瞅著先生氣色較先前倒好，也不枉我們大爺惦記！”

莊席點了點頭：“你也好，個子高了，也比過去禮全，看來這塞外倒是個調教人的好地方！”

小滿聽到誇獎，挺了挺小胸脯，略帶幾分得意道：“先生說得是，小滿雖身份卑賤，但是出去也不能夠丟曹家的臉面不是。大爺身邊往來的，不是皇子阿哥，就是郡王貝勒的，小滿確實長了不少見識！”

莊席笑了笑，吩咐身後的小廝：“將剛剛在正陽門外買的吃食送到廚房，仔細吩咐了，要切得薄薄的，剩下的收好，不可浪費了！”

小滿見莊席說得鄭重，看像那小廝手中提著的一個紙包：“先生，這是？”

莊席道：“上個月正陽門外新開了個復順齋，這就是他家的招牌醬牛肉！”

小滿聽說是牛肉，失了興致，在塞外這幾個月，牛羊肉吃得反胃，恨不得頓頓清粥小菜才好。

……

曹颙在前廳，已經得了莊先生回府的信兒，起身相迎。

面對曹颙的請安問禮，莊席面上仍是淡淡的，等進了屋子落座，才簡單問了幾句塞外的話，其中對曹家擡旗之事尤顯關注。

“家有一老，如有一寶”，曹颙從不敢看輕長者的智慧，見莊席皺眉沉思，問道：“擡旗之事，先生覺得有所不妥！”