第11章 “來客”

曹寅到杭州不久，四阿哥與十三阿哥就啟程回京。曹颙雖然有心與未來的雍正皇帝搞好關系，免除曹家抄家之禍，但臥床養病，連見到他們的機會都沒有，自然沒有法子獻殷勤。知道兩人回京後，曹颙長籲短嘆了半日，曹寅以為是兒子感念兩位阿哥的搭救之情，並沒有放在心上。

八月初十，得了消息的李氏帶著幾個丫鬟婆子到了杭州。曹寅雖不願妻子擔心，但是因馬上就要中秋，衙門裏、族裏事務繁多，他不能夠在杭州久留。曹颙卻還要在杭州休養段時日，只好派人回江寧送信，接妻子李氏過來照顧兒子。

雖然曹颙的皮外傷好的七七八八，但李氏心疼兒子，又是一番淚流。曹寅細細安慰了，又吩咐曹方好好看家護院，而後才起身返回江寧。

轉眼，到了八月十五。

曹家別院中，雖只有李氏、曹颙、劉萍帶著些下人，但各色水果月餅卻準備得齊全。李氏已從曹颙那裏知曉了劉萍的身世，又感激她對兒子的救護之情，對她發自心裏的憐愛。劉萍乖巧伶俐，與小大人般的曹顏完全不同，哄得李氏樂樂呵呵的。相處不過幾日，兩人不似母女，勝似母女。

曹颙在房間裏看了半個月的書，此時被下人們擡到院子裏，與李氏、劉萍一起賞月。

夜空青碧如海，浮雲微動，團團的圓月灑下一片清冷銀光。曹颙嘴裏咬著月餅，心裏卻略帶感傷。“每逢佳節倍思親”，不知那個世界的父母兄嫂如何，自己受他們呵護多年，未能回報就稀裏糊塗送了性命。

李氏見兒子情緒不高，眼裏多了幾分擔憂。就連平日最好唧唧喳喳說話的劉萍，也察覺出不對，看看曹颙、看看李氏，安靜中透著幾分乖巧。

曹颙不願讓兩人擔心，壓下心中的悲傷，臉上多了笑模樣，將一塊蓮蓉月餅放到李氏的盤子裏，又挑了個雙蛋黃的遞給劉萍。小丫頭最愛吃這個口味的月餅，這兩天吃了不少。

氣氛松弛下來，曹颙雖然因喉嚨的傷說話還不利索，但是有愛說話的劉萍在，到也不冷場。李氏性格寬厚，想著別院的下人們也忙活了一天，就打發身邊丫鬟給各處送月餅去。雖然按照各人分例早就分過的，但是那些與眼前這些特意從百年老店定制的月餅根本就不能比。

待到月上中天，李氏有些乏了，劉萍也打起了哈欠。曹颙貪看月色，沒有睡意，便讓李氏與劉萍先去安置。李氏想留下來陪兒子，被曹颙婉拒，實在放心不下，留下貼身丫鬟繡鴛照看曹颙。

午夜時分，院子中一片沉寂，就連繡鴛都倚在廊下，睡得迷迷蒙蒙。以後的日子，曹家的命運，都讓曹颙覺得有些沉重，不知不覺的，就沉思了許久。他伸了個懶腰，想得再多又如何，還是要等腿上好了才能夠說其他的。

突然，前院出現幾聲犬吠，在沉寂的夜晚顯得很不尋常。接下來，隱隱傳來嘈雜聲。

不一會兒，二門值夜的孫婆子過來稟告，說是前院進了個賊，被曹方帶人給抓了。古代的地痞流氓見識過了，古代的“賊”卻沒有見過，曹颙心中生出些許好奇，對著那婆子道：“母親，安置，我，去看！”因為嗓子還沒好利索的緣故，他說話只好一個字、兩個字的往外蹦。

孫婆子雖覺得不妥當，但小主子既然發了話，自沒有違逆的道理，叫了兩個壯實的仆婦擡著曹颙的椅子到了前院。

前院，燈火通明。

十來個護院舉著火把，手裏舉著刀劍，絲毫不敢懈怠，見到曹颙出來，紛紛低頭見禮。曹方見不是夫人出來，有些為難。地上躺著一個光頭老者，一身布衣上都是暗紅色血漬，臉色青白，嘴唇烏黑，馬上就要不行的樣子。曹方是帶人巡夜時，在馬棚外發現這個老頭的，看著樣子是受了傷又中毒的，怕大節下的死在府裏晦氣，本來想要稟告過夫人後送去衙門的，沒想到出來的是小主人。

曹颙見了這老頭，想到自己落難時的狼狽，心中多了幾分不忍。雖沒有見過實例，但從書上也看過相似的症狀，皺起眉頭，看著曹方問：“中毒？”見曹方點頭，指了指那老者：“擡，客房！”

曹方原本還想勸小主子多一事不如少一事，但見了曹颙認真肅穆的表情，竟不敢多言，應命帶著兩人將老頭擡到東廂客房床上。

曹颙命人將椅子放到床邊，先打發人去街裏請大夫。平日看護曹颙的大夫出城過節去，要後日才能夠回來。然後，他又吩咐著：“胰子，牛乳，水！”

幸好孫婆子與繡鴛不放心曹颙，帶著幾個仆婦跟著侍候，這才能夠迅速去叫人去後院取了胰子與牛乳等物。

曹颙示意孫婆子將胰子放在碗裏化了碗胰子水，然後才叫人給那老頭灌下去。不到片刻，那本來昏迷著的老頭喉嚨裏就發出咕嚕咕嚕的聲音。曹颙叫人準備了個盆，那老頭迷迷糊糊地狂吐起來，穢物吐了半盆。