第8章 乞兒

鷲嶺郁迢峣，龍宮鎖寂寥。

樓觀滄海日，門對浙江潮。

桂子月中落，天香雲外飄。

捫蘿登塔遠，刳木取泉遙。

霜薄花更發，冰輕葉未凋。

夙齡尚遐異，搜對滌煩囂。

待入天台路，看余度石橋。

——唐·宋之問《靈隱寺》

靈隱寺位於杭州西湖西北飛來峰與北高峰之間靈隱山麓中，是江南香火最盛的古刹，始建與東晉年間，至此已有一千四百多年的歷史。前年春天，康熙皇帝第三次南巡時，就曾到靈隱寺祈福，並且親筆提了“雲林禪寺”的匾額。

眼下是七月下旬，再有幾日就是地藏王菩薩聖誕。地藏王菩薩，在佛教中又被稱為幽冥教主，是掌管陰司的菩薩。他的聖誕，宜立資助超脫十萬一切孤魂的願，因為各地香客趕來行善做法事的人就不可勝數。

那將曹颙帶到杭州的乞丐，姓邢，本是蘇州坊間的潑皮無賴，結交了幾個兄弟，在眾人中排行第二，打著乞討的幌子，弄些不幹不凈的錢財。靈隱寺的各種佛誕，這些潑皮都是次次不落空的，不僅拐來孩子，弄殘了乞討，還撿落單的香客謀財害命，只因每次犯案後都要換地方，因此至今仍逍遙法外。

曹颙到杭州的第二日，就開始了在靈隱寺的乞討生活。他的身子本不好，折騰了幾日，轉輾千裏，又被生生折斷了腿，就發起高燒來。

邢二將曹颙放在西湖通往靈隱寺的必經之路上，自己跪在一旁。用袖子揉眼睛。袖口上塗了生姜，辣得眼睛紅紅腫腫，與地方躺著的病孩子呼應著，真像對落難父子。

大人哭得可憐，孩子模樣淒慘，使得來拜佛的行人大發善心。一日下來，銅錢、碎銀加起來就有六、七兩銀子。

日落後，邢二回到老巢，其他幾個兄弟也收入頗豐。老七買了一包饅頭，扔到地上，算是幾個孩子一日的飯食。這些孩子都是他們騙錢的工具，總不能夠就這樣死了。除了發著高燒昏迷著的曹颙，其他孩子都像小狗似地爬過去，用臟兮兮的小手抓上一兩個饅頭。

潑皮們留下兩人，其他的都拿了今日乞討來的錢財嫖賭去了。屋子裏有個年紀與曹颙相仿的小男孩，小臉臟兮兮的，黑的不成樣子。他被那些人折斷的是右胳膊，左手還算完好，護著兩個饅頭，坐到曹颙身邊。

曹颙燒的說胡話，偏又嗓子發不出聲音，張著嘴巴一閉一和，模樣古怪可憐。那孩子心腸軟，只當曹颙想吃東西，撕了小塊饅頭塞到他嘴巴裏。曹颙迷迷糊糊的，哪裏咽得下。那小男孩又取了個大碗，用冷水泡了饅頭，一點點的放到曹颙嘴裏。

曹颙雖病著，也知道饑餓，胡亂地咽了下去。

其他的孩子吃完各自的饅頭，就盯著那個小男孩手中的。那小男孩瞪了大家一眼，掐著腰：“想打架嗎？”眼睛瞪得溜圓，像個要戰鬥的小公雞。

其他的孩子看來是吃過這男孩苦頭的，不敢放肆，只好吧唧吧唧嘴巴，咽了口唾沫了事。

那男孩喂了曹颙吃了大半個饅頭，自己吃了剩下的。

曹颙吃了東西，慢慢清醒過來，腿上傳來劇痛。雖說是兩世為人，但他哪裏受過這樣的苦頭，疼得鼻涕眼淚都流了出來。他閉上眼睛，心中無比憤恨，發誓若是逃離這裏後，一定要親手殺了這幾個潑皮無賴。又開始恨起顧三與曹寅來，兩人一個貪財，一個是蠢蛋。突然，感覺到臉上有粗布輕輕拭去他的眼淚。他睜開眼睛，一張黑乎乎的小臉出現在眼前。

那男孩見曹颙醒過來，有幾分不好意思，用沒有斷的那個手撓了撓後腦勺。曹颙記得方才有人喂自己吃東西，見那男孩身邊放著個空碗，裏面還殘留著點類似面糊的東西，知道是他了，心中很是感激。

雖然醒過來，可曹颙只有一個感覺，就是疼，想著這輩子或許就要做個瘸子或啞巴，他恨不得就這樣死了。不過，又怎麽甘心就這樣死了，上輩子已經夠短命，這輩子才活了這麽幾天。

不行，要活著，曹颙擡起胳膊，摸了摸自己的額頭，燒得非常厲害，要想法子自救，那些潑皮是指望不上的。

那男孩見了曹颙的動作，伸出臟兮兮的小手，摸了摸他的額頭：“呀，燒得厲害！”

曹颙嗓子幹得要命，做了個要喝水的動作。那男孩倒也伶俐，用碗裝了大半碗水來喂曹颙。

曹颙的眼淚都要出來了，只覺得此刻這個孩子比老太君還親。喝完水，曹颙又拍了拍自己的額頭。那男孩應該是照顧過病人的，用水投了塊破布，小心翼翼地放在他額上。

曹颙已經疼得麻木了，覺得額頭上舒服好多，昏昏沉沉地又睡了過去。那小男孩見他睡熟了，才蜷在他身邊，閉上了眼睛。