九（第2/3頁）

月媛問道：“這麽說，殿試過後，皇上肯定要點陳大哥狀元了？”

田媽笑道：“要依我說，這個狀元是月媛小姐從大街上撿回來的。”

李老先生怪田媽這話唐突，當著客人嘴上卻說得緩和，道：“這是如何說呢？”

不等田媽答話，陳廷敬笑道：“真是感激月媛妹妹，那日三夥人捉的要捉我，殺的要殺我，要不是她領著，我東南西北都分不清楚，只怕早成刀下冤鬼了。月媛妹妹真是我的救命恩人哩！”

李老先生這才明白田媽的意思，也笑了起來，說：“我平日只怪這孩子太野，不像個女兒家，田媽出門買東買西，她總是纏著跟出去。這回還真虧得她認得胡同裏的路。”

月媛甚是得意，只道往哪兒走著道兒近，哪兒有個角落可以捉迷藏，哪家門前的石獅子最好看，哪家門口要小心狗咬，她心裏都是清清楚楚的。今兒大夥兒都很高興，圍著火爐說話，直到夜深才散去歇息。

陳廷敬背後又問了大順許多張汧的話。他是個凡事都從寬厚處著想的人，只當張汧肯定別有難處，心裏也不再怪人家。他知道張汧曾托高士奇送銀子，如今李振鄴的案子未了，也難免有些擔心。猜想張汧離開快活林，八成是因了這事。

直到殿試那日，陳廷敬才在太和殿前見著了張汧。張汧先向陳廷敬道了喜，又說到他因身無分文，只得托付店家照顧大順，自己另投朋友去了。陳廷敬也不往心裏去，倒是暗自慶幸張汧到底沒出事。這日太和殿外森嚴壁壘，滿是帶刀兵勇。貢士們身著朝服，早早兒候在殿外。

張汧自然很為陳廷敬高興，說：“大夥都說兄弟您先解元，再會元，眼看著必定又是狀元啊。”

陳廷敬搖頭笑道：“果能應了兄台吉言，自是祖宗保佑得好。但連中三元，古來少有，兄弟我不敢奢望！”

說話間糾儀官過來了，貢士們都安靜下來。

進了太和殿，卻見殿內座椅早已安置停當，桌上擺放好了試卷。貢士們依次坐下，都是屏息靜氣，不敢隨意四顧。王公大臣們悉數到場，同眾考官們分列四周，肅穆而立。陳廷敬經歷了這番風波，更沒了怯場之感，仔細讀了考卷，閉目良久，直到文章成竹在胸，方才從容落筆。

殿試直到日落之前方罷，貢士們小心交了試卷，袖手出來。出殿之後大家也都不敢多話，直到出了午門，方才相互奉承，說的盡是吉言。張汧一直不知道這些日子陳廷敬是怎麽過來的，這會兒方才有暇問及。陳廷敬心有顧忌，並不細細道來，只道夜裏出門閑逛，無意間遇了歹人，便逃到李老先生家去了。碰巧那日夜裏李謹被殺，他被誣為兇手，只好躲起來了。張汧直道這事真是奇，可以叫人拿去說書了。時候不早，兩人執手別過。陳廷敬仍回李家去，張汧這會兒已落腳到山西會館去了。

殿試閱卷很快就妥了，朝廷擇了吉日，由皇上親點甲第。衛向書等閱卷大臣初定了頭十名，把考卷恭送到太和殿進呈皇上。考卷照例彌封未啟，每本上頭都貼了草擬的甲第黃簽。皇上在西暖閣閱卷，王公大臣們外大殿裏靜候。

時近午時，忽有太監出來傳旨：“各位大人，頭甲、二甲十本考卷，皇上禦覽已畢，請各位大人進去啟封！”

衛向書等弓身進去，只見皇上滿面春風，道：“朕讀完這十本考卷，深欣國朝人才濟濟，士子忠心可嘉。有天下讀書人為我所用，國朝江山永固千秋！你們草擬的甲第名次，朕都恩準。衛向書，你來啟封吧。”

衛向書謝恩上前，先拿了頭名考卷，徐徐啟封。他眼睛突然放亮，頭名居然又是陳廷敬。皇上驚嘆道：“啊？又是他！陳廷敬！諸位臣工，朕心裏想著的狀元就是他。朕若有私心，本可啟封看看，先定了陳廷敬再說。可朕偏偏相信老天！天意哪！”

王公大臣們都拱手恭喜皇上得此棟梁之才，卻只有衛向書緘口不言。他面色凝重，暗自嘆息。皇上覺出衛向書異樣，問道：“衛向書，你如何不說話？”

衛向書稍有支吾，道：“臣有隱憂！”

皇上問道：“你有何憂，說來朕聽聽。”

衛向書說：“陳廷敬山西鄉試中的是解元，本已名聲太盛。又以會元名分蒙皇上召見，此乃天大的恩寵。皇上金口玉牙賜名與他，也是天大的恩寵。如今皇上又點他狀元，又是天大的恩寵！臣恐天恩過重，於他不利呀！木秀於林，風必摧之！”

皇上沉吟片刻，道：“朕倒不擔心點他做狀元有什麽不好。他若真是棟梁，將來朕要用他，誰還攔得住？不過聽您這麽一說，朕倒想起自己說過的一句話了。明珠，你還記得嗎？”

明珠惶恐上前，跪下說道：“臣記得，那句話也是皇上說給微臣聽的，可是臣不敢說。”