一（第3/5頁）

折子還在半路上，吳道一不等朝廷旨意下來，先把陳敬等人拿來問了幾堂，就把朱錫貴給關了。吳道一想盡早動手，為的是把自己撇個幹凈。朱錫貴並沒有招供，但吳道一料定他肯定是與人好處了。張公明和向承聖同此案必定大有幹系，只是朝廷沒有發下話來，吳道一不敢拿他們怎麽辦。不妨關了朱錫貴，事後也見得他料事明了。那朱錫貴偏是個蠢貨，雖說在堂上不肯吐半個字，進了牢裏竟然吹起大牛，說：“我朱某人哪怕就是送了銀子，追究起來，大不了不要這個舉人了！我朱家良田千頃，車馬百駕，享不盡的榮華富貴！你們呢？鬧府學，辱孔聖，那可是要殺頭的！”

大約十日之後，皇上看到了折子，立馬召見索尼、鰲拜等幾位大臣。那日索尼跟鰲拜約著同去面聖，可他倆到了乾清宮外，當值太監只顧悄悄兒努嘴巴，沒有宣他倆覲見。忽聽裏頭啪的一聲脆響，知道是皇上摔了茶盅。早有幾位大臣候在殿外了，他們卻裝作什麽都沒聽見。鰲拜擡眼望望索尼，索尼只低頭望著地上的金磚。

乾清宮裏，太監貓了腰，小心地過去收十。皇上這會兒眼裏見不得任何人，連聲喊著滾！太監飛快地收十起地上的瓷片，弓身退出。

內監吳良輔壯著膽子奏道：“皇上，索尼、鰲拜等幾位大臣都在外頭候著。”

皇上咆哮起來：“朕不想見他們！前日告訴朕，江南科場出事了，士子們打了考官，大鬧府學；昨日又告訴朕，山西科場出事了，孔聖像穿上了財神爺的衣服！今日還想告訴朕哪裏出事了？”

吳良輔不敢說大臣們都是皇上召來的，只道：“他們是來請旨的，山西科場案怎麽處置。”

皇上冷冷一笑，甚是可怕：“朕就知道，銀子由他們來收，這殺人的事由朕來做！”

吳良輔說：“天下人都知道皇上聖明仁慈！”

皇上指著吳良輔說：“聖明仁慈！朕要殺人！褻瀆孔聖的，送銀子的，收銀子的，送了銀子中舉的，統統殺了！他們的父母、妻兒、兄弟，還有教出這些不肖學生的老師，一律充發寧古塔！”

五日之後，皇上的諭示便到了山西巡撫衙門。吳道一奉了聖諭，先將張公明同向承聖拿了。又過五日，三位欽差到了山西，一邊查案，一邊重判試卷。原來皇上雖是龍顏大怒，到底可憐讀書人的不易，不能把山西今年的科考都廢了，著令將考卷重新謄抄彌封，統統重判。

欽差中間有位衛向書大人，翰林院掌院學士，正是山西人氏。讀卷官送上一篇策論，文筆絕好倒在其次，裏頭學問之淹博，義理之宏深，識見之高妙，實在叫人嘆服。衛向書細讀再三，擊掌叫好，只道這文章非尋常後生所能為。待拆了彌封，方知這位考生竟是陳敬，三場考卷所有考官給他打的全是圈兒。衛向書早就聞知陳敬後生可畏，果然名不虛傳。若依著試卷，解元必定就是陳敬了。

衛向書大喜過望，卻又立馬急了。陳敬身負官司，遵奉聖諭是要問死的！誰也不敢冒險忤逆聖諭，點了陳敬解元。衛向書心有不甘，反復誦讀陳敬的策論，直道這個後生志大才高，倘若蟾宮折桂，必為輔弼良臣。幾位同來的考官看出衛向書心思，卻也想不出轍來。衛向書愛才心切，暗中打著主意，先不忙著定下名次，想想辦法再說。碰巧這日陳敬家的管家陳三金領著大順找來告狀，在行轅外同門人吵了起來。衛向書聽說是陳敬家的人，忙招呼下邊領了進來。

原來早在陳敬被拿當日，大順就日夜兼程奔回了老家。那日陳家接到官府喜報不出兩個時辰，闔家老小正歡天喜地，大順突然跑回來，說是少爺下了大獄。老爺聞知，忙吩咐陳三金速去太原，不管花多少銀子，都要保管少爺平安無事。大順也隨陳三金回了太原，老爺吩咐他哪兒也別去，只守在大牢外打探消息。陳三金腿都跑斷了，銀子也白花了許多，一個多月下來，哪家官老爺的門都沒進得去。巡撫衙門的門房是個不講理的老兒，他每次門包照收，就是不肯進去通報，只說這事兒誰也沒辦法，皇帝老子發話了，不知會有多少人頭落地，見了巡撫也沒有用。陳三金越發害怕，也不敢回去，只在太原呆著，四處打點托人。這日聽說京城裏來了個清官，便領著大順來了。

陳三金見了衛向書，話還沒說上半句，先撲通跪了下來。大順年紀小小，畢竟沒有見過官的，不懂得規矩，也不知道怕事，嚷著說我們家少爺原先也沒有跟著那些讀書人去，後來出來看熱鬧，還勸熟人回去哩！不知怎麽著就跟在後面走了。回到文廟時，官府裏捉人來了，別人都知道跑，我們家少爺傻裏傻氣站在那裏不動，煳裏煳塗就被官府捉了。