第14章 當信使遇上番子

鎮武侯府的書房內，軟木葉片的電動風扇在天花板上不緊不慢地轉動著，劉小貓坐在梁頭上用手不停捕捉著栓在風扇葉片上的紅繩子，甚是專心，對於下面正在進行的家庭會議毫不關心。

書桌旁坐著劉子光和彭家姐妹，每人面前放著一瓶冰鎮可樂，韓雪兒捧著銀盤子站在旁邊，盤子裏盛著麻將大小的冰塊供人取用，他們正在商議救災的事情。

“這次鐵廠拿出這麽多銀子，連買煤的錢都沒有了，幸虧相熟的幾家煤礦能賒賬，要不然可就斷頓了。”彭靜蓉說。

“國之大難，匹夫有責，我劉子光白手起家，混到今天這步田地，是要回報一下社會的，再說了，我這個層面上的人，一舉一動人家都看著呢，誰不知道利國鐵廠是我的資產，要是不捐個相應的數額出來，以後還怎麽見人？你們是不知道，王久那家夥只捐了八百兩，他的名字在就醉仙樓掛了好幾層樓，全是謾罵的，以後人家都得叫他王八。”劉子光說。

“活該，那老家夥太吝嗇了，還是姐夫大方，出手就是二十萬兩。”彭靜薇說。

“銀子捐了可以再賺，人死了可就沒了，災區幾十萬流民衣食無著，掙紮在死亡線的邊緣，都是大明的子民，咱們不幫誰幫？我已經決定了，等水災控制住還要拿出起碼一百萬兩來支援災區。”劉子光淡淡的說，好像一百萬兩只是個不值一提的小數字。

“一百萬兩！”彭家姐妹同時發出驚嘆，這幾乎是利國鐵廠和江南造船廠的所有流水加起來的總和了，拿出這些銀子，廠子的生產肯定要陷入停頓。

“是的，一百萬兩，擠一擠還是能拿出來的，憑我的面子，各種原料的采購都可以賒賬，工部的銀子也能提前到賬，正所謂取之於民，用之於民嘛，我賺那麽多銀子難道藏在地窖裏發黴啊，最終都是要用在老百姓身上的，當然這些銀子我會親自使用，在災區建造學校工廠，開墾土地，救濟災民。”劉子光侃侃而談，令彭家姐妹不時頷首，自家相公（姐夫）真是個心懷天下大英雄。

不光她們吃驚，旁邊伺候著的大丫環韓雪兒也是暗暗心驚，去年滿清治下北方各省旱災頻發，朝廷不但不放糧賑災，還派兵在災區搜刮糧食以充軍糧，當時她曾經問父親，父親只是嘆了口氣說你還小，不懂這些，後來索額圖告訴她，真英雄不會有婦人之仁，那些災民本來就是匪性不改的流民，養不熟的漢人土匪，有糧食也不能發給他們，等把他們餓死了，這些土地也就真正歸大清了。為什麽父親和索額圖的說法和劉子光如此的不同呢？韓雪兒知道，湖廣之地並不是明廷管轄之地，那些黎民百姓算是左良玉的子民，淹死他們餓死他們只能削弱左良玉的實力，朝廷和劉子光為什麽這麽著急去賑災，而且是清囊而出，把自己的家弟子都貢獻出來了。看著這個男人專注的目光，韓雪兒心裏很亂，在她的心裏劉子光一直是個殺人不眨眼的魔頭，可是這些時日來看到的情況卻是他關心照顧每一個身邊的人，興辦了學校和工廠安置手下人的子女妻兒，從不打罵下人，除了有時候會在床上變著法子“折磨”自己以外，基本是個很仁慈的主人，現在又對千裏之外那些素不相識的災民如此掛念，真是難以看穿這個男人的內心。

“我要出門一段時間，這段日子家裏就全靠你們了。”劉子光的話驚醒了沉思中的韓雪兒，趕緊打起精神來傾聽。如果他又要北上潛入滿清國內搗亂，一定要設法把這個情報送出去。

“是不是到西邊去？”彭靜蓉問。

“這事保密，你們知道就好了，別說出去。”劉子光有什麽事情都不會瞞著家裏人，而且憑著彭靜蓉的智力根本瞞不住她。

“對了，最近你尋訪一下，找個德高望重的大儒來做書院的山長，我計劃建一座書院和東林抗衡……”

劉子光後面的話韓雪兒沒有聽進去，她聽到劉子光是要去西邊而不是北邊的時候，心裏忽然有一種莫名的放松，如果他真的要北上，自己一定是要把這個情報傳遞出去的，那樣他就會被嚴陣以待的軍機處截殺，而這種情形恰恰是韓雪兒從心底裏不願意看見的。我這是怎麽了？韓雪兒心亂如麻，長久以來她已經融入了侯爺府大丫環的身份裏，甚至連自己的本名冰冰都覺得陌生起來。

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南廠做事雷厲風行，剛開始籌劃解決左良玉的時候，先頭部隊就已經出發了主力人員依舊是北京行動的大功臣：老搭档鐘壽勇和達文喜，還有一幫幹練的番子，他們裝扮成客商模樣，帶著幾輛馬車先行趕赴湖廣。

連日大雨，道路泥濘難走，如今才走到蕪湖境內，驛道旁邊的一所簡陋的飯館裏，番子們坐在桌子旁等待著店家將酒飯端上來，天空陰郁，時不時有小雨飄下來，時值晌午飯時間，小飯店裏坐滿了來往的客商，大家都抱怨著天氣，談論著水災。鐘壽勇和達文喜坐在同一張桌子旁，簡樸的腰刀放在桌子上，為了掩飾身份，他們都沒有攜帶官方制式的兵器，而是選用了利國鐵廠出品的民用刀，這年頭除了長槍大戟和勁弩是被控制的，普通的刀劍弓箭並不在限制之列，往來行走的客商、鏢師哪個不帶著兵器，所以南廠番子們雖然人人佩刀，但並不引人注意。