第1章 科學。進京

雖然彭靜蓉放出狠話說已經是劉子光的人了,但是還給老爺子留了幾分面子,至少當晚還是住在自己內宅的閨房裏。劉子光自到軍營裏去住,多日不見的艾迪生前來拜見,對將軍的傷勢表示了慰問之後他便開始介紹最近一段時間的成果。

這一段時間艾迪生的成績很大,短短幾個月時間就研制出了好些精巧的玩意,這種天才只要有了足夠的資金和設備,幾乎沒有他做不到的事情,還有一個更加令人興奮的事情是宋應星已經完成了《天工開物》的編纂,用劉子光留給他的銀子找了個印刷鋪子,把書印了幾萬本廣為流傳,隨後就辭官帶著全家到鐵廠投奔劉子光來了,來的時候正好劉子光不在,艾迪生把他舅舅安頓了下來,隨後把生產車間的管理工作交給宋應星,自己安心搞科研。

這甥舅二人配合的極為默契,雖然把劉子光的銀子流水一般花出去,可是效果也極為明顯,三百輛腳蹬三輪車已經生產完畢發往京城了,一艘嶄新的氫氣飛艇也即將完工,相比原來的那艘而言,這一艘的改進非常巨大,不但安裝了燃燒酒精的內燃機,還裝載了壓縮氣體驅動的機關槍,威力非常驚人,而且載員達到了十五人之多,每人還配備有絲綢之作的降落傘,唯一不足的是飛艇依然懼怕火箭的攻擊,只能用高度來確保自身的安全。

當然驚喜還不光這些,鐵廠有一個焦化分廠,主要任務是生產煉鐵用的焦炭,煤炭在被焦化的同時產生煤氣,可供鐵廠夜間照明使用,後來他們發現用石灰與焦炭為原料在爐子裏加熱可以取得一種新的物質,而這種被命名為電石的物質又可以產生一種新的可燃氣體“乙炔”。另外他們在煉焦的副產品煤焦油裏面提取了一種稱之為“煤油”的可燃液體,煤油之外的液體,輕質的可以作為油漆和橡膠的溶劑,重質的可用來侵潤木材,防止腐爛。此外這些人還在各種礦石中尋找奇怪的成分,積攢的各類物質裝滿了許許多多的陶罐,比起艾迪生也有過之而無不及,平時彭廠主對他們這些活動也很鼓勵,全當是練手和技術儲備了。

艾迪生就是和這幫人整天廝混在一起,居然被他們發明出了純堿和一種新型的酸液,本來南方各地的肥皂廠、紡織廠總是通過各種途徑高價購買張家口生產的“口堿”,這是一種北方開采和曬制的天然純堿,可是隨著戰爭的進行,短視的清朝居然禁止了這種對他們有利無害的貿易,導致南方各廠的成本大大增高,在這種情況下,鐵廠的技術人員硬是用普通的食鹽提取出了堿,說起來這個功勞還有艾迪生的一份,技術人員就是利用他提供的硫酸把食鹽轉化成了硫酸鹽,然後和焦炭、鐵共熔,生成的含有納和鐵的氧化物和硫化物放在空氣中潮解,吸收了空氣中的二氧化碳,最終生成了堿,這種方法雖然成本比較高,堿也不算很純,可是至少能緩解南方的急需,替鐵廠賺回大筆的銀子。

新發明出來的酸液叫做硝酸,硝這種東西原本只存在於鐵廠的實驗室,是秋天以後從地上或墻上刮掃出來的一種白色物質,放在缸裏浸泡一夜,然後撈去渣滓雜物,放進鍋裏加水煮到硝溶水幹,倒入容器經過一夜便析出白色的結晶體,大家只知道這種東西能燒,但是燒起來也不是很劇烈,暫時還沒法發現其他的功效,只能作為技術儲備放在實驗室裏了。艾迪生拿硫酸和硝發生反應生成了另外一種酸液,但是這種酸並沒有硫酸那麽猛烈,於是他又把這種酸和硫酸的混合物蒸餾,終於生成了比較猛烈的新型酸液,根據化合物的成分命名為硝酸。

此外還有一項艾迪生業余時間制作出來的小玩意引起了已經被彭廠主投入了批量生產,這是一個木頭制造的碗形話筒,底端蒙著一張豬腸薄膜,薄膜上附有一小塊連接導線的金屬片,金屬片附近有一個與之若即若離的金屬尖端,連著另一根導線,當人對著話筒說話時,將帶動薄膜上面的金屬片震動,也使得通過金屬片和另一個尖端之間的電流變得斷斷續續,話筒的兩根導線經過電池後與發聲器相連,發聲器就是一個蒙著紙皮的盒子,根據電流的顫動能發出聲音,雖然有些失真,傳輸距離也不是很理想,可是用在堡壘內部或者大型船舶的內部通話設備上還是很有價值的。艾迪生他們雖然利用鐵廠的資源幫劉子光做事,但是花得畢竟還是劉子光的錢,另外也順便給鐵廠帶來了不少好處,所以彭廠主一直以來還是大力支持的,鐵廠新修的城墻和新買的蒸汽船都安裝了這種電話。

“情況大體就是這樣的,舅舅忙著領工人加班幹活,一日三餐都在車間吃的,就連將軍來了他都沒空來拜見,說是等明天這一批活計趕出來再來拜見,還請將軍莫怪哦。”艾迪生講了小半個時辰才把這樣事情說完。