第644章 空中血戰

如果說地面上日軍的大量人員被毫無節制地塞入加利福尼亞冰天雪地的森林裏遭到大批屠殺的話，日軍的轟炸機和戰鬥機以及1000余名飛行人員也被奇怪地送入了他們自己的地獄。這些匆忙培訓出來的日軍飛行員跟他們的訓練有素、經驗豐富的對手比差得很遠。日軍飛行員很快明白空中的美國戰鬥機飛行員跟地面上的滑雪遊擊隊員一樣是頑強堅韌的戰士。從一開始就很明顯，日軍遭受到了令人奇怪的、不成比例的損失。美國人的防空火力極為準確，這讓日軍感到驚恐，不過更讓人害怕的是美國的戰鬥機。日軍轟炸機組很快對美國的戰鬥機產生了害怕的感覺，即使只看到一架美國戰鬥機也會讓他們恐慌，因為他們知道美國的飛行員不會隨便放他們過去的。在執行作戰任務後，有不少飛機中隊整個整個的消失了，那些在附近的臨時基地等待它們回來的地面人員能猜得到發生了什麽事。

美國人強大的空中力量令人生畏。美軍的“B-25”轟炸機不但速度快，而且還能攜帶大量的炸彈飛越很遠的距離。“B-25”是美國在現階段作戰中性能最好、使用最廣泛的雙發中型轟炸機，“B-25”在無數次戰術轟炸作戰行動表現出色，它極其強大的自衛火力和較充裕的載彈量給日本飛行員留下了深刻的印像。此外美軍還有“B-17”轟炸機和“B-24”轟炸機。日本陸軍只有很少的飛機來對抗美軍的空中力量，由於美國海軍的猛烈進攻，負責掩護的日本海軍航空兵大量的艦載飛機被用於對美國航空母艦的作戰中，無法抽身幫助陸軍作戰。

在這場冬季戰鬥中，日本陸軍的最新式的戰鬥機是中島Ki-84“疾風”式戰鬥機。這種戰鬥機是日本陸軍在戰爭中實際大量投入使用的戰鬥機中最具殺傷力的一種，在戰爭開始時性能超過盟軍任何一種投入作戰的飛機。Ki84與Ki83和“烈風”式戰鬥機一樣是兼顧速度與格鬥能力的全能戰機，Ki84是為剛投入現役的Ki-43研究的一種後繼機型，以保持對美國戰鬥機的性能優勢。按日軍要求，該機有不低於美國P-40“鷹”式戰鬥機的機動性和不低於Ki-43的速度和升限，還要有重裝甲和自封油箱，能在距基地400公裏的空域和敵方飛機進行一個半小時的空戰。

在空戰中，日本人面臨著相當不利的局面。在地面上，日本人被凍得要死，而美國人舒舒服服地躲在溫暖的地下掩蔽部裏或者至少因為衣服和活動而能夠忍受寒冷的氣候。美國的飛行員從設施齊全的舒服的基地起飛，然後再回到加熱過的基地設施，不用擔心安全。對日本人來說，機械師夜晚要做維護工作。他們用手電筒在帆布的遮蓋下工作以免被敵人發現。要照看好在這樣寒冷的天氣下飛行的飛機需要極高的技術和完全的獻身精神。飛行員只是依靠精神力量在飛行，機械師則擔驚受怕地看著他們的飛機起飛去追逐敵人。除非水銀柱標出的溫度是正確的，否則就沒有足夠的動力來起飛。即使飛機起飛了，冰冷的引擎的磨損對飛機和飛行員來說都是災難性的。通常機械師在早上飛機起飛之前，在冰凍的天氣中工作兩個小時以上。他們工作時使用吹管燈、引擎蓋和滅火器。他們在帆布蓋下吹火以使得熱量能穿過發電機組，使發動機的所有部分都能夠獲得有效工作所需的正常的金屬延展。滅火器隨時放在手邊。他們知道火焰會隨時碰到機油或汽油，或引燃帆布蓋。

在零下20至30、40度的溫度下，油會像水一樣凍住，因此日本人通常在前一天晚上把飛機的油箱抽幹，將油儲藏在一個暖和的地方。第二天早上再把油倒回去。有一些“疾風”戰鬥機裝備了滑雪杆以便在靠近前線需要在冰上降落的地方使用。其它飛機在仍然使用常規的不能收縮的降落架，這使得降落在大雪裏很危險。

日本飛行員很少有機會回到一個溫暖舒適的航空基地。他們的基地跟地面部隊的營地一樣是移動的，並且在需要的時候馬上可以使用。一個“航空基地”可能意味著湖邊的一座廢棄的房子——飛機可以在那兒被偽裝起來直到起飛的那一刻，或者是一所小學，或者是匆忙搭建起來的帳篷或地下掩蔽部——它們被不無誇張地標為“待命室”。在一些地方，飛行員和機組人員沒有房子，沒有電話，沒有帳篷。他們在積雪很深的地上打下了一根電線杆，草草裝配了一部野外電話。由於不可能建立起任何可用的掩蔽物，他們暴露在冰冷的天空下度過待命時間，站在隨風飄起的雪花中，或坐在“疾風”戰鬥機的機翼上。在他們待命起飛的時間裏，他們始終靠近飛機。他們很少有熱食，靠饅頭、面餅、飯團和熱水瓶裏的茶水來填肚子。