第469章 盟軍的抵抗（第2/3頁）

對於馬來半島的守衛者來說，可沒有松勁的機會。港口不斷遭到轟炸，日本步兵開始往前調動，威脅著這塊殖民地的防守據點。配備著輕型坦克和自行車的日本突擊隊，很快突破了馬來亞——暹羅邊界上的薄弱防線，卡住了克拉半島的咽喉，並打通了西海岸的戰略公路和直抵柔佛州——新加坡這座堡壘的後門——的鐵路線。英軍企圖扼守邊界防線，但在日軍的猛烈進攻下遭到失敗，在一場瓢潑大雨中，英軍步兵被日本坦克攆了回來。盟軍飛機從附近的機場起飛，對日軍進行了一次轟炸襲擊，但日本人隨後發動了大規模空襲，給盟軍造成了巨大的損失。

阻止日軍向馬來亞推進的唯一希望，寄托在印度第十一師身上，該師已從暹羅邊界後撤，以便占領沼澤陣地，守衛錫特拉城和通往南方的主要公路。與此同時，日軍正從馬來亞西海岸哥打巴魯的入侵灘頭陣地展開第二次強攻，劉易斯·希思中將指揮的馬來亞中部防區所屬的印度部隊，遭到日本飛機的大規模空襲，逐步後撤到叢林之中。情況萬分危急，珀西瓦爾將軍的司令部卻仍然洋溢著自信的氣氛。雖然皇家空軍的“水牛”戰鬥機在第一天的戰鬥中幾乎損失了三分之二，他仍然相信英國地面部隊三比一的優勢足以阻止日軍向新加坡的推進。能否達到阻止日軍進攻目的，大部分要看由兩艘大型主力艦和四艘驅逐艦組成的特混艦隊（Z部隊）是否能成功地攔截日本的護航運兵船。此時菲利普斯海軍中將指揮這支艦隊向西北方向航行，執行這項任務，他圍繞阿南巴斯島兜了一圈，然後直上暹羅灣。空中布滿厚厚的雲，時而下起蒙蒙細雨，敵機不能發現它們，勝利大有希望。正午時分，皇家空軍的一架“卡塔琳娜”式水上飛機飛來報告經過證實的情報：“日軍在宋卡北面登陸。”菲利普斯打算要迅速結束戰鬥，在日軍來不及集結兵力對英軍進行大規模襲擊之前就向東撤退。他估計特混艦隊最多不過遇到兩艘老式的日本戰列艦，他將命令水兵開火擊沉它們。他滿懷信心地預料，用不著等候十八個小時，他就要把日本船上的入侵部隊攆到灘頭堡的淺灘上，可是他沒有想到，到了半下午的時候，一艘日本巡邏潛艇發現了特混艦隊，日軍艦隊接到潛艇的報告後，立即開展一場大規模的海、空搜索，尋找他的軍艦。

黃昏時分，由七艘巡洋艦和兩艘戰列艦組成的兩支水面艦隊全速開往南方，日本飛行員搜索著愈來愈暗的暹羅灣海面，企圖在夜幕降臨之前發動一次魚雷轟炸襲擊。他們飛行了一大圈，沒有發現英國軍艦而奉命撤回，此時已是入夜時分。下午五時左右，日本巡洋艦上的水上飛機也曾經發現過英國特混艦隊。而當日本飛機出現時，地平線上的這些不祥的小黑點，也曾被“威爾士親王”號戰列艦上的了望員發現。菲利普斯斷定戰鬥近在眼前。他放棄了自己的計劃，決定在天黑之前繼續向北航行，以便愚弄敵人，並命令燃料快要耗完的“特內多斯”號驅逐艦往南開，等到第二天上午用無線電發報，請求提供戰鬥機掩護。

特混艦隊在晚上8時15分之後不久轉頭向南，一隊日本巡洋艦進入到了他們炮火的射程。菲利普斯下達了作戰命令，就在同時，他收到他的參謀長從新加坡發來的一封電報，證明他改變航向的決定是明智的。這封電報提醒他，根據情報，敵人在印度支那南部有一個飛行戰隊：“它們在你們被發現後五個小時內就可以對你們襲擊，就看你們是否在今天被發現。”

雖然有這個明確的警告，但菲利普斯決心消滅面前的日本巡洋艦，在“威爾士親王”號和“反擊”號的強大炮火轟擊下，兩艘日本巡洋艦被擊沉，隨行的日本運輸船也有三艘被擊沉，海面上浮滿了日本士兵的屍體，“威爾士親王”號上的官兵看到這一切，情緒高漲。這時帕利澤海軍少將發來另一封電報：“據報告敵人在關丹登陸。”菲利普斯相信敵人肯定已經在馬來亞海岸的半中腰開始發動第二次大規模入侵。要想使已經在北面投入戰鬥的英國部隊不被切斷，必須緊急進行幹預。

在黑夜裏的剩下幾個小時，特混艦隊沿著之字形航線向西橫插暹羅灣，甩掉了緊跟在後面的日本潛艇。那天晚上在倫敦，丘吉爾和他的顧問們在白廳戰時地下室裏舉行了會議。他們辯論了一個小時，爭論的問題是：正在遠東的“我們手中的唯一關鍵武器”既然已經失去了威懾作用，該拿它怎麽辦？丘吉爾建議將“威爾士親王”號和“反擊”派去加強美國西海岸防務，“以此作為一個高尚的姿態，”把“英語國家緊密地團結在一起”。龐德海軍上將想把這些軍艦調回大西洋。大家沒有達成一致的意見，會議一直開到深夜，沒有什麽結果，最後決定“把問題留到第二天解決”，但丘吉爾並不知道，第二天上午醒來之前，特混艦隊就要面臨滅頂之災了。