第138章 二百萬噸鋼鐵的對撞

1916年5月31日破曉前，希佩爾的旗艦“呂佐夫”號率領誘敵深入的德國海軍分艦隊駛向丹麥海岸，英國艦隊也在5月30日晚出動，就此拉開了舉世震驚的日德蘭大海戰的序幕。

由於這一次交戰雙方都是主力盡出，僅雙方各自的誘餌艦隊交火的規模就稱得上規模宏大：貝蒂的艦隊由4艘戰列艦和6艘戰列巡洋艦組成，而希佩爾的艦隊則包括5艘戰列巡洋艦，而且雙方都有驅逐艦等輕型艦艇進行偵察。由於英國水上飛機母艦“坎帕尼亞”號因故未能跟隨大艦隊行動，由此而造成的缺乏空中偵察，對日德蘭海戰的進程起了重大作用。

貝蒂的航線大致與傑利科保持一致，5月31日下午2時後不久，貝蒂轉而向北，於傍晚在斯卡格拉克和主力艦隊會合。那時，希佩爾的艦隊在以東三十五英裏，按平行的航線向北行駛，同時舍爾的主力艦隊以五十英裏的距離跟蹤在後。不久貝蒂的艦隊轉而向北，東側翼的一艘輕巡洋艦“加拉蒂”號上的了望員看到遠方的丹麥不定期貨船“弗約爾”號噴出異常多的蒸汽，“加拉蒂”號離開編隊前往查看。與此同時，希佩爾的掩護兩側翼的輕巡洋艦“埃爾平”號，也看見了“弗約爾”號，轉舵向其駛去。這兩艘輕巡洋艦差不多同時候互相認出來了，火速向各自艦隊發出警訊。

如果“坎帕尼亞”號水上飛機母艦同貝蒂的艦隊一起航行，對德國海軍有利的這場遭遇戰是可以避免的，因為交戰雙方很可能在再往北的地方遭遇，那樣德國人就在傑利科的主力艦隊射程之內了。“加拉蒂”號和“埃爾平”號相對著全速行進，於下午2時52分相互齊射後停止戰鬥。在夜幕降臨前，269艘戰艦——英國149艘，德國120艘——和10余萬名左右的海軍官兵，在400多平方英裏的洋面上，展開了一場空前絕後的大決戰。

急於求成的貝蒂下了一道輕率的命令，命令他的6艘戰列巡洋艦以25節的最高航速走在前面，同時他的4艘航速較慢但火力更強的戰列艦則落在了後面，從而而犧牲了他在數量上近乎二比一的優勢。

希佩爾看到貝蒂中計，便遵照舍爾的計劃，折向東南，向等在那裏的公海艦隊駛去。貝蒂在後面緊緊追趕，雙方開始了短暫的互射，德國海軍官兵的射擊技術大大勝過英國海軍。下午4時，貝蒂的旗艦“獅”號戰列巡洋艦的炮塔中部中彈爆炸，遭到重創；“瑪麗女王”號戰列巡洋艦則爆炸沉沒。幾分鐘後，英國海軍的“不倦”號戰列巡洋艦被德國海軍“馮·德·坦恩”號射出的兩枚炮彈擊中，在一聲震耳欲聾的爆炸中連同1017名船員葬身海底。

貝蒂的艦隊遭到了令人震驚的打擊，但他仍然決心繼續戰鬥，他堅信4艘“伊麗莎白女王”級戰列艦不久就會和他會合。在這裏德艦又突然擊中了“皇家公主”號戰列巡洋艦，把它包圍在煙霧和火焰之中，英國海軍損失了第三艘戰列巡洋艦。

貝蒂的等待沒有白費，很快他就和海軍上將埃文·托馬斯的戰列艦中隊——“巴拉姆”號、“馬來亞”號、“勇敢”號和“厭戰”號會合。四艘英國戰列艦開始用15英寸重炮猛轟，德艦很快便遭到了可怕的打擊，舍爾的伏擊貝蒂的方案現在已經無法實現了。他現在不是去把英國分艦隊誘入希佩爾的戰列巡洋艦和他的主力艦隊之間的陷阱，而是不得不伸出他的手來給希佩爾解圍了。

貝蒂繼續按原來方向航行，在看到德國主力艦隊隱隱呈現在地平線上之後，立刻180度大轉彎，全速向北行進，以謀求傑利科艦隊的大炮保護。埃文·托馬斯沒有看見轉向的旗號，他的戰列艦成為德艦炮火的目標，英艦遭受了很大的損失和傷亡。“巴拉姆”號和“馬來亞”號數次被德艦擊中，“厭戰”號的操舵裝置也暫時失靈。但“伊麗莎白女王”級戰列艦強悍戰力也證明了英國人花費的巨額英鎊物有所值，英國人在挨揍的同時也打擊了敵人；“馮·德·坦恩號”的主炮嚴重受損，“呂佐夫”號也遭到重創，動力大減，勉強能夠繼續航行。

下午5時30分，德國驅逐艦看到幾艘英國輕型軍艦從東北向它們駛來。這些軍艦都是偵察艦，屬於海軍少將霍勒斯·胡德指揮的由三艘戰列巡洋艦組成的艦群，是傑利科派來加強貝蒂的艦隊的。在短暫的交鋒中，德國輕巡洋艦“威斯巴登”號連續遭到猛擊，和它的大部分船員一道沉沒了。德國的V-48號驅逐艦和英國的“鯊魚”號驅逐艦也同歸於盡。兩艘老舊的英國巡洋艦“防禦”號和它的姊妹艦“勇士”號在6000碼處和希佩爾的戰列巡洋艦交戰。僅僅不到四分鐘，“防禦”號艦體炸裂沉沒，“勇士”也受了重傷，第二天也沉沒了。