第892章 過河卒

“霧雨淫淫，白皓膠只。”

這是楚國人對東方海濱吳越之地的想象，每到五六月間，枝頭的梅子由青變黃，天上的細雨也開始連綿不絕，密密麻麻地下起來，山間變得霧騰騰的，茂密的樹冠滿是水滴，原本就河網縱橫的吳中，更是化作一片澤國。

江南卑濕，丈夫早夭，在這種濕熱的環境下，淋一場雨，喝了不幹凈的水，或者說縱欲後著涼，人是很容易得病的。

休說貧窮庶民，就連錦衣玉食的吳王夫差也病了，而且是高燒連綿的久病，月余不愈。

他這一病，勾踐就一直被關在石室裏沒人管，搞得範蠡文種焦心不已，範蠡只能請求吳國太宰伯嚭，能否放他去探望探望勾踐。

身為吳國的二號權臣，伯嚭自然不能和這些亡國醜類攪合在一起，過去三年裏，但凡有什麽事，他都是安排親信與範蠡、文種接洽的，而這次來的，還是他的女婿，晉國人屈敖。

屈敖已經二十余歲，已經南來吳國十年，那個在殉葬坑裏掙紮的小臣已經不見蹤影，取而代之的是身材挺拔的精壯大夫。在娶了太宰之女，有了一對兒女以後，他還留起了胡子，言行舉止間透著一股貴族的高傲氣質。

“屈大夫……”範蠡畢恭畢敬地朝他行禮，問道：“寡君已被吳王囚於石室中一月有余，至今仍未放歸，不知……”

“放歸？沒可能了。”屈敖一擺手，對範蠡說道：“相邦進言，說自古以來，稱王天下的人攻打敵國，如果戰勝了他們，就對其君長加以殺戮，如商湯伐韋、顧、昆吾，周文王伐崇、勘黎，所以後來也就沒有被報復的憂慮，最終免除了子孫的禍患。現在越王桀驁不馴，既然都囚禁在石室中，他肯定會懷恨在心，不如及早殺掉，如若不然，他一定會成為吳國的憂患。”

“啊……”文種回國後，留下來的大夫臯如心裏一緊，說道：“如此，為之奈何？”

範蠡倒是還算鎮定，再拜道：“寡君在吳國一向本分，做牛做馬任勞任怨，從未敢有不臣之心，對太宰也從未怠慢，還望太宰相救啊。”

屈敖朝左右看了看，說道：“太宰自然是幫襯汝等的，他當著相邦的面進言說，從前齊桓公多次打敗了魯國，卻沒有絕滅他們的社稷，而是恭恭敬敬地朝拜周公之廟，將魯國當成友邦。晉文公抓獲了曾對自己無禮的曹共公，卻饒了他一命。諸侯因此贊揚他們的道義，載於史書。現在大王如果真是赦免了勾踐，那麽功德名望就在兩位侯伯之上，必為天下人傳頌……”

喜好虛名的夫差應該能聽進去這番話，範蠡道：“太宰所言，正是吾等所想！”

屈敖笑道：“故而吳王承諾，說等他病愈之後，就把越君從石室裏放出來。”

說著屈敖側過身，做了一個請的姿勢，對範蠡說道：“少伯大夫，時候不早了，且隨我來罷。”

……

吳城，吳王闔閭時才讓伍子胥監造的新都，是一座地勢低緩的澤國水城，頗有南國風情。吳人駕船，晉人乘馬，城中有水陸八門，一橫一縱辟有寬闊的河道，從範蠡他們所在的大城前往吳宮小城，也需要坐船從水門進入。

夜色深沉，細雨霏霏，小舟行於河上，前面是船夫搖著槳，後面是船娘掌著舵，屈敖、範蠡二人則躲在烏蓬之下，並肩站立。

屈敖望著外面，捋著短須不知在想些什麽，範蠡則在心中整理這三年來發生的種種事情，沉默良久後，他終於開口了。

“屈大夫，吳王病得重麽？”

“高燒不絕，上吐下瀉，整個人都瘦了一圈，眾所周知，病虎的脾氣是最差的，少伯大夫之前拒絕大王征辟，實在是有些讓他惱火……”

範蠡苦笑道：“如此說來，寡君還是受我牽連？”

“也不盡然，只是我有些想不通，吳國，南方霸國也，越國，喪敗小邦也。賢臣擇良木而棲，大夫何苦死守著越君，寧可跟他一起做奴婢，也不願意做吳國的大夫呢？”

“範蠡在楚國時，是無人看得起的狂生，來到越國後，卻位列大夫，寡君於我，有提攜之恩。君之視臣如手足，則臣視君如腹心，豈能想鳥兒離開棲息的木頭一般，說棄就棄？這不是士該做的事情。”

“國士啊，少伯大夫，你真是國士。”屈敖的話聽不出是真心贊揚，還是暗含諷刺。“這也是你拒絕趙氏邀請的原因？”

此事隱秘，很少有人知道，但只需要想想屈敖的身份，他得知此事也不足為奇，範蠡一笑：“是趙卿錯愛了……趙氏有我的夫子計然便足以稱雄中原，範蠡一介庸人去了也是添亂，何足道哉……”

“少伯大夫說的輕巧，拒絕趙上卿的邀請，你可錯過了不少東西。”

屈敖今天頗有些觸景生情，他適當地打住了話題。他現在是吳國屈氏的家主，明面上已經和趙氏再無往來，連親外甥就任魯國大將軍，他都只能強行按捺喜悅，只能在獨自沐浴的時候，開心得嘿嘿直笑。他南來吳國，何嘗又不是錯過了許多東西呢？阿姊、外甥，還有為趙氏征戰立功的榮耀……