第二百八十六章 遲暮（第2/3頁）

“老人家，您不必誇獎小婿了，小婿帶兵打仗的本事，哪裏及的上老人家您。這次純粹是運氣，運氣好而已。”

“不必謙虛，勝就是勝，不要說什麽運氣不運氣，能打贏，就是好仗。你這一仗打勝了，我在京裏的日子也舒服一些，如果不是有你這一戰打下了鐵勒人的氣焰，老夫這次的談判就更難做，你們這個時候來，怕是就見不到我了。”

楊翠玉眼一紅，抓著老人的手“幹爹，您老人家為國事操勞，可是也要保重自己的身子骨。您這回的氣色，可是不如在京裏，女兒看著心疼的很。”

章桐苦笑了兩聲“國勢如此，我的氣色又怎麽會好？此間並無外客，有些話可以說。當初老佛爺宣戰列強的電旨一到，我在廣州如聞霹靂，就知這一番是天大的禍事。以弱國而敵天下，這簡直是亙古未聞之事。當時我便知道，京裏一定出了大變故，老佛爺的安危都成問題，這份旨意出於何人之手，亦無從確定。有心帶兵進京勤王救駕，卻又有葛明黨與洋人掣肘，讓我離不開廣州城。京裏幾次電旨催行，我不肯北上，就是因為，不知道這電旨，究竟是出於老佛爺的手，還是出於其他人之手。再到後來，我進京也沒有用。”

他嘆了口氣，一陣猛烈的咳嗽，翠玉急忙為他捶打後背，關心的情形與親生女兒無差。章桐這口氣半晌之後才喘過來“人都說我是什麽東方的俾斯麥……這俾斯麥聽說普魯士首相，卻不知那位普魯士的中堂，日子是否也這麽難過。洋人怕我？笑話，洋人有槍有炮，為什麽要怕一個老朽？我所能做的，就是與他們周旋，為咱們大金，多留幾分體面。可是京城都讓人打進來，咱們又還能有多少體面可以留呢？我手上沒有兵，沒有糧沒有餉，又靠什麽，和洋人周旋。畢竟談判，就如同上寶局，手上沒有籌碼，又該怎麽贏錢。”

趙冠侯點頭道：“老人家您說的是，您手裏的籌碼太少，洋人的籌碼太多，這交涉交給誰來辦，也是沒辦法。這一次您臨危授命，以一旅疲兵，硬敵列強勁旅。立的是傳承斷續，保國保民的大功，天下人縱然都說您的壞話，小婿也要第一個站出來，說一句老人家您有功於社稷，造福於蒼生。”

章桐的嘴唇顫抖著，良久之後才道：“冠侯，你真的這麽想？”

“老人家，不但是小婿這麽想，宮裏面，也都明白著。您的苦衷，大家心裏都有數。這個時候錯非是您，別人出來，絕對維持不住今天這個局面。即使是慶王，若是沒有您幫襯，也照樣坐不穩衙門，辦不成交涉。”

章桐聽到兩宮有此表示，總算是如釋重負的長出一口氣，身體向後靠了靠“士為知己者死。老佛爺懂我的難處，我就算把性命交代在這裏，也值得了。冠侯，我跟你說句實話。京城裏有人罵我，說我是二鬼子，說我的心是在洋人一邊的。他們怎麽知道，我在南馬堡下車之後，進城時，在外城居然看到了狐狸！這裏是京城，大白天在外城可以跑狐狸，這是幾時有過的事情？十室九空，黎民塗炭，首善之地尚且如此，其他地方更不用說。從那一刻，我心裏就有個打算，和談必須要談成，不能讓局勢這麽糜爛下去。若是談判不成，咱們大金這回，就真的要完了。”

“老人家說的對，談判必須要談成，否則的話，兩宮不能回鑾，老百姓也要受苦。這是當下第一等的大事，小婿這次來，也是帶了兩宮的口旨。要您盡快與洋人達成和議，以免出現其他變化。至於洋人的條件，兩宮回鑾自不能成，洋兵不退，沒有辦法回來。懲辦禍首的事，卻已經有了結果。”

章桐點頭道：“我已經接到山東的電報，朝廷為了這次事變賜死數名親貴，這是國朝未有的重判。各國公使，也能感受到我國的誠意，鐵勒的兵馬，已經退回津門。這都是洋人有意和平的表示，只是……交涉的細節，還要仔細談。我的身體你也看到了……有心無力。當年在馬關挨的那一槍，現在終於發作了。”

他又是一陣咳嗽，顯的越發衰弱，趙冠侯道：“老人家放心，小婿不才，論才幹威望遠不如您老。所有者就是一身氣力，外加會說幾句洋話。力氣活，交給小婿，您老人家在後面掌握大局，為小婿把握方向，咱們這條船，就能乘風破浪，無往不利。”

章桐被他說的露出一絲笑容，轉頭看著翠玉“丫頭，你找了個好相公，倒是有孝心也會說話，跟了他，不算吃虧。”他又看看趙冠侯

“那琴軒一病不起，交涉的事，你就要多費心。這次的差事，功勞小，是非多，不管怎麽做，是否做成，都會留下罵名。大家看不到你的辛苦，你的無奈，只會看到你跟洋人吃喝玩樂，簽字畫押，看到你拿好處，你就是漢奸。可是若是不和洋人吃喝玩樂，又如何與他們交朋友，不交朋友，這差事又該怎麽辦？人說我章合肥富甲天下，這話我萬不敢認。手中積攢幾個錢，也不過是防身之用。若是我一個中堂都家無余財，那這天下，還有誰肯為朝廷辦差？總之，這些道理，我們懂，下面的人不懂。談判的事，注定是個苦差，既耗心力，又損名聲。但是苦差總要有人做，你就當老夫吃定你這個女婿，特意來難為你。”