第一百八十九章 論功行賞（下）

趙冠侯連忙分說，將當初抱犢崮的情形一一做了匯報，彼時形勢格禁，拳匪以聯姻為誘，變化只在頃刻之間。自己身只力孤，勢難抗匪眾，為保人質無恙，也為免匪勢日大，就只好橫刀奪美，與孫美瑤聯姻。

他言語裏固然有諸多不盡不實之處，但是彼時山中並無他人，也就由得他來說。將自己迎娶孫美瑤的行為，說成了為國家計，為蒼生計，頂天立地，萬古流芳，可比昭君出塞，亦可比文成和親。加之孫美瑤用了藥粉，那麥色皮膚落在幾人眼裏，倒也讓人相信，趙冠侯迎娶她非出本心，實為不得已。

姜鳳芝聽得當時山上奇險，心先就軟了，“算了，這總是我自己的福薄，怪不得他人。大人，您也就別逼他了。”

“鳳芝姑娘，袁某一生，言出令隨，況且軍中無戲言，答應你的事，總要做到。你且放心，區區一個匪酋，豈能與你相比。我現在用她，只為不生波折，他日，自有個發落。冠侯，明天你哪也不要去，只陪鳳芝姑娘到街上轉轉，買些特產。若是討不到鳳芝姑娘歡喜，本官饒不了你。”

有袁慰亭做保，姜鳳芝的心裏，總算又略微好過了一些，再者她也聽簡森介紹了袁慰亭，知他家裏妻妾成群，甚至有個和正室夫人敵體相待，不分高下的大姨太沈金英。

想來做大官的都是如此，想要家中只有一妻長相廝守，亦是極為難得之事。聽袁慰亭這麽說，孫美瑤不過是眼下威風，久後必有處置，那個趙府大姨太的名額自己還是有希望。

她也是個有眼色的，聽袁慰亭這麽說，就知道兩人之間怕是有些私密話要講，連忙告辭離開。這房間裏，就只剩了袁慰亭與趙冠侯兩人。袁慰亭笑道：“冠侯，你欠的好債，還要姐夫幫你來彌縫，可要小心著內宅失火，十格格那裏發作起來，看你如何招架。”

“多謝姐夫救應，這也是……一言難盡。”趙冠侯搖頭苦笑，表示自己也是無可奈何。袁慰亭道：“也不用擔心，男人麽，三妻四妾本就尋常事，只要能做大事，多蓄幾房姬妾，又算的了什麽。這次，你是我的第一號功臣，我早就想看看濟南府的珍珠泉是什麽樣子，這次終於得償心願，冠侯當居首功。”

珍珠泉位於山東巡撫衙門裏，袁慰亭如此說，便是指代山東巡撫的關防。以他未進過學的底子，原本做個道員，亦算是到了頂。誰知竟然委了侍郎，既然有了侍郎銜，想著督撫，亦是人之常情，下一步，多半就是想著幾時能入軍機入閣拜相。

趙冠侯心知，此時若是順杆而上，那就是許攸的下場，連忙起身下跪“大帥，您這樣說，卑職就無地自容了。您能署理山東，全是您的本領和祖上蔭庇，卑職不敢居功。何況這次辦事，卑職也有很多做的不當之處，大帥不罰，卑職就已經感激不盡，哪裏還敢論功。”

袁慰亭既為巡撫，便可稱一聲大帥，他見趙冠侯如此說，臉上露出一絲笑意“冠侯，有話起來說。這裏沒有外人，你我之間不必見外，怎麽又叫起大帥了，叫姐夫。”

等到趙冠侯落座後，袁慰亭才道：“我說你的功勞最大，這話並非是誇獎，而是事實。毓佐臣在署理曹州之時，就有酷吏之名，因為盜賊栽贓，就無端害了士紳一家四口人命，像這等人，按說早就該摘了頂子。可是他的官越做越大，朝廷裏，自然是有靠山，有舉主的。若不是你這次及時從李曼侯爵那裏發出電報，讓朝廷知道局面已經危殆至此，毓佐臣如此剛愎，他的巡撫說不定還能當下去。正是你，搞掉了他的大印，又保全了所有洋人，免得事態不可收拾。所以我說，你是第一功臣，這話絕對沒錯。”

他面上帶笑，這番話就是出於真心了，又說道：“我把你留下，是有些心腹話要跟你談，這事不適合讓別人知道，千萬不可走漏。”

“姐夫放心，我心裏有數。”

“那就好，毓佐臣雖然是個酷吏，可是有兩件好處，一他是真有些才幹，這幾年山東在他治下，財政賦稅搞的不錯，府庫裏很給我們留下了一筆錢糧。二就是他確實重視軍伍，在山東練營兵練的不少，這些都是咱的基業，都不能丟。山東的兵，要裁汰一部分，也要留下一部分，你是跟他們見過的，說說看，山東的兵如何？”

趙冠侯思忖片刻道：“姐夫，山東兵一來身強體健，二來勇而敢鬥，三來多有習武之人，這些都是優勢。而劣勢，則是他們身上有較重的舊軍風氣，軍隊與拳匪勾結不清，部隊之中，積弊亦多。若要裁汰留用，按我的想法，就是練拳拜神的不要，吃煙的不要，老兵油子不要。其他，便是嚴肅軍紀，更換將官，軍隊裏不許設壇練拳，這支隊伍就能帶出來。毓佐臣給咱留下這麽一份家當，咱們一定能弄出一份自己的家業。”