第四十八章 明清的興亡
文化是有傳播的性質的，而其傳播的路線，往往甚為紆曲。遼東、西自公元前4世紀，即成為中國的郡縣，因其距中原較遠，長駕遠馭之力，有所不及，所以中國的政治勢力，未能充分向北展拓，自吉林以東北，歷代皆僅等諸羈縻。其地地質雖極肥沃，而稍苦寒；又北方擾攘時多，自河北經熱河東北出之道，又往往為遊牧民族所阻隔；所以中國民族，亦未能盛向東北拓殖。在這一個區域中，以松花江流域為最肥沃，其地距朝鮮甚近，中國的文化，乃從朝鮮繞了一個圈兒，以間接開化其地的女真民族。渤海、金、清的勃興，都是如此。
清朝的祖先，據他們自己說，是什麽天女所生的，這一望而知其為有意造作的神話。據近人所考證，明時女真之地，凡分三衛：曰海西衛，自今遼寧的西北境，延及吉林的西部。曰野人衛，地在吉、黑的東偏。曰建州衛，則在長白山附近。海西衛為清人所謂扈倫部，野人衛清人謂之東海部，建州衛則包括滿洲長白山西部。清朝真正的祖先，所謂肇祖都督孟特穆，就是1412年受職為建州衛指揮使的猛哥帖木兒。明人所授指揮使，清人則稱為都督。孟特穆為孟哥帖木兒異譯。其初曾入貢受職於朝鮮的李朝的。後為七姓野人所殺。其時的建州衛，還在朝鮮會寧府河谷。弟凡察立，遷居佟家江。後猛哥帖木兒之子董山，出而與凡察爭襲。明朝乃分建州為左右兩衛，以董山為左衛指揮使，凡察為右衛指揮使。董山漸跋扈，明朝檄致廣寧誅之。部下擁其子脫羅擾邊，《清實錄》作妥羅，為肇祖之孫。其弟曰錫寶齋篇古。錫寶齋篇古之子曰興祖都督福滿，即景祖之父。聲稱報仇，但未久即寂然。自此左衛衰而右衛盛。右衛酋長王杲，居寬甸附近。為李成梁所破，奔扈倫部的哈達。葉赫在吉林西南，明人稱為北關。哈達在開原北，明人稱為南關。哈達執送成梁，成梁殺之。其子阿台，助葉赫攻哈達。滿洲蘇克蘇滸部長尼堪外蘭，為李成梁做鄉導，攻殺阿台。滿洲酋長叫場，即清朝所謂景祖覺昌安，其子他失，則清朝所謂顯祖塔克世，塔克世的兒子弩爾哈赤，就是清朝的太祖了。阿台系景祖孫婿，阿台敗時，清景、顯兩祖亦死。清太祖仍受封於明，後來起兵攻破尼堪外蘭。尼堪外蘭逃奔明邊。明朝非但不能保護，反把他執付清太祖。且開撫順、清河、寬甸、叆陽四關，和他互市。自此滿洲人得以沐浴中國的文化，且藉互市以潤澤其經濟，其勢漸強。先服滿洲諸部。扈倫、長白山諸部聯合蒙古的科爾沁部來攻，清太祖敗之，威聲且達蒙古東部。又合葉赫滅哈達。至1616年，遂叛明。
時值明神宗之世。以楊鎬為經略，發大兵20萬，分四路東征，三路皆敗。滿洲遂陷鐵嶺，滅葉赫。明以熊廷弼為經略。廷弼頗有才能，明顧旋罷之，代以袁應泰。應泰有吏才，無將略，遼、沈遂陷。清太祖初自今之長白縣清之興京，其地本名赫圖阿拉。遷居遼陽，後又遷居沈陽。明朝再起熊廷弼。又為廣寧巡撫王化貞所掣肘。化貞兵敗，遼西地多陷。明朝逮兩人俱論死。旋得袁崇煥力守寧遠。1626年，清太祖攻之，受傷而死。子太宗立，因朝鮮歸心於明，屢犄滿洲之後，太宗乃先把朝鮮征服了，還兵攻寧遠、錦州，又大敗。清人是時，正直方興之勢，自非一日可以削平，然其力亦並不能進取遼西。儻使明朝能任用如袁崇煥等人物，與之持久，遼東必可徐圖恢復的，遼西更不必說了，若說要打進山海關，那簡直是夢想。
所謂流寇，是無一定的根據地，流竄到那裏，裹脅到那裏的。中國疆域廣大，一部分的天災人禍，影響不到全國，局部的動亂，勢亦不能牽動全國，只有當社會極度不安時，才會釀成如火燎原之勢，而明季便是其時了。明末的流寇，是以1628年起於陜西的，正直思宗的元年。旋流入山西，又流入河北，蔓衍於四川、湖廣之境。以李自成和張獻忠為兩個最大的首領。獻忠系粗才，一味好殺，自成則頗有大略。清太宗既不得志於遼西，乃自喜峰口入長城，犯畿甸。袁崇煥聞之，亦兼程入援。兩軍相持，未分勝負。明思宗之為人，嚴而不明，果於誅殺。先是袁崇煥因皮島守將毛文龍跋扈，將其誅戮，皮島，今圖作海洋島。思宗疑之而未發。及是，遂信清人反間之計，把崇煥下獄殺掉，於是長城自壞。此事在1629年。至1640年，清人大舉攻錦州。薊遼總督洪承疇往援，戰敗，入松山固守。明年，松山陷，承疇降清。先是毛文龍死後，其將孔有德、耿仲明降清，引清兵攻陷廣鹿島，今圖或作光祿島。守將尚可喜亦降。清當太祖時，尚無意於入據中原，專發揮其仇視漢人的觀念，得儒士輒殺。得平民則給滿洲人為奴。太宗始變計撫用漢人，尤其優待一班降將。洪承疇等遂不恤背棄祖國，為之效力。於是政治軍事的形勢，又漸變了。但明兵堅守了山海關，清兵還無力攻陷。雖然屢次繞道長城各口，蹂躪畿甸，南及山東，畢竟不敢久留，不過明朝剿流寇的兵，時被其牽制而已。1643年，李自成陷西安。明年，在其地稱帝。東陷太原，分兵出真定，今河北正定縣。自陷大同、宣府，入居庸關。北京不守，思宗殉國於煤山。山海關守將吳三掛入援，至豐潤，京城已陷。自成招三桂降，三桂業經允許了。旋聞愛妾陳沅被掠，大怒，遂走關外降清。“痛哭六軍皆縞素，沖冠一怒為紅顏”，民族戰爭時惟一重要的據點，竟因此兵不血刃而失陷，武人不知禮義的危險，真令人言之而色變了。