3 王後和會談（第5/5頁）

像上次一樣，占人口多數的天主教徒與會代表不足，又失去了最富影響力和個人魅力的領袖（吉斯家族拒絕參會），胡格諾派占據絕對優勢。結果，與會代表多數同意實施更加激進的政策，這遠超太後的預想；比如，他們表決通過將一部分天主教徒的教堂劃歸新教徒使用。凱瑟琳認為這種極端舉措只會引發更多的暴力事件，使自己的統治雪上加霜，所以拒不支持，並公開反對這一行動。諷刺的是，天主教徒大大地贊揚了太後的回應，而正是因為太後的積極推動，胡格諾派才膽敢提出這樣的法令。

奪走對方的教堂不過是開胃小菜，1月17日，新教徒才露出真實目的：大會簽署通過了《寬容法令》（Edict of Toleration），法國國王首次允許胡格諾派合法地在國內建立禮拜場所，在各處進行禮拜活動，而不必擔心騷擾和迫害。盡管凱瑟琳認為，該法令也規定天主教徒此前被竊取毀壞的財產應予歸還，新教徒也不能在天主教為主的城市中建立禮拜場所，但臣民們並不相信太後的讓步。這不是什麽寬容，這是選擇陣營。

全法國的城鄉不可避免地迎來了劇烈的改變，幾百名胡格諾派公開聚會，用法語布道，大聲唱贊美詩，而占多數的天主教徒則將對新政策發起挑戰。同樣明顯的是，吉斯公爵將會帶頭發起反動。不過公爵起初盡量避免卷入。綁架計劃失敗後，公爵退到自己在法國東部的領地，試圖成為一名中立而富裕的領主。他騎馬巡視自己的領地，檢查賬本，打獵訪友，還為自己43歲的生日舉行了小型家宴。看起來，公爵似乎放棄了政治。他在寫給朋友的一封信中說：“我每天談論的只有獵犬獵鷹。”言語堅決，卻帶著一絲聽天由命的情緒。

此後他拜訪了自己的母親安托瓦內特（Antoinette）。

吉斯公爵或許因為自己好戰的性格受到全法國人的畏懼，但是與其母相比，他還只是個外行。安托瓦內特當時68歲，生活樸素，孀居多年，掌控著公國的財政，撫養了十名孫兒孫女，她的兒媳畏懼她。每年，安托瓦內特都要將家族聚在一起，對成年的兒子們下令，就好像他們還在繈褓之中。安托瓦內特長子吉斯公爵也不例外。安托瓦內特又是一名虔誠的天主教徒，對新興的宗教改革派毫無寬容可言。她詢問吉斯公爵是否知道新教徒遷入了鄰近的瓦西（Vassy），並在當地教區內無恥地進行異端的聚會？是否知道新教徒在不合規定的時間敲鐘召人聽布道？是否知道當地政府對此無所作為？是否知道如果政府不加阻止，胡格諾派或許會把邪惡的教義傳播到自己家門口？是否一位生育有多名子女的年邁老人還要為瑣事費心？吉斯公爵算什麽兒子？著手解決吧！

吉斯公爵奉命行事。1562年3月1日，吉斯公爵在二百名武裝騎士的護衛下，策馬進入瓦西，發現了胡格諾派在當地的團體，人數將近五六百之多，其中有許多婦女兒童，胡格諾派沒有依據寬容法令相關規定，於禮拜日上午在城外集會，而是在城中集會——而更糟的是，集會就在吉斯公爵所有的一棟建築中舉行，胡格諾派未經公爵同意占領了該建築，簡直是不可思議的侮辱。這樣一來，公爵治下的民眾和新教徒立刻產生沖突。胡格諾派大多手無寸鐵，只能勉強湊合。他們投擲石塊，低等級的人按理不能向高等級長官投擲石頭。公爵的士兵們則以槍炮和尖刀予以回應，他們全力殺害異見者（死亡人數相當多，因為異見者當時困在建築中正在聆聽布道），他們高喊：“殺！殺！看在上帝受難的份上，殺光這些胡格諾派！”

一小時後，這場大屠殺結束了，這場不光彩的事件日後被稱為“瓦西大屠殺”。胡格諾派有50人死亡，200人受傷，這場屠殺點燃了信仰之爭的火藥桶，宗教戰爭的熊熊大火即將燃起。