3.1 世界上最愛讀報紙的國家

日本人愛讀報紙，愛讀到什麽程度呢？目前世界上僅存的兩份發行量曾經突破1 000萬份的報紙都來自日本。此外，日本人也是世界上出了名的信賴報紙的國民，這給了日本報紙極大的權力。

日本的第一份報紙誕生在幕末，由當時逗留在日本的外國人創辦，是一份純英文報紙。日本政府受到啟發，著手在各地辦起日文報社。最早創辦的日文報紙是《中外新聞》和《太政官日志》。明治十二年（1879年），在日本政府和三井銀行的秘密資助下，《朝日新聞》的前身《大阪朝日新聞》創刊。由於接受了政府方面的援助，《大阪朝日新聞》在當時有明確的政治任務，那就是在言論管制難以有效實現的新聞界，以中立的立場占據支配地位。這份秘密的合同一直持續了十多年。

在那個年代，民眾最感興趣的新聞是戰爭方面的。1894年甲午中日戰爭以及1904年日俄戰爭期間，也是日本國內報紙發行量激增的時候。正是因為這兩場戰爭，新聞媒體在日本社會的地位大大提高。然而，戰爭結束後，報紙發行量又回到原來的水平。為了維持戰爭期間積累的讀者群，各報社想盡辦法，其中很盛行的一個手法就是增加報道內容的故事性和戲劇性。比如報道搶劫殺人案件時強調事件的悲慘以及犯人的暴行，以引起讀者的興趣。

1936年發生的“阿部定事件”在當年十分轟動，一個名叫阿部定的女傭將情人絞殺並割除了其生殖器，作案動機竟是因為太過於癡情。經過當時的精神病專家鑒定，阿部定患的是一種“淫亂症”，所以才會對男女之事病態般地著迷。登載有“阿部定事件”的報紙在當時銷售一空，事件的獵奇性一度引發社會議論狂潮。驚世駭俗的“阿部定事件”日後也受到了文藝界的青睞。小說家渡邊淳一將其改寫成了名作《失樂園》，大導演大島渚則將這一事件搬上大熒幕，在1976年拍攝了《感官世界》這部限制級電影。

在“二戰”期間，報紙成為日本政府操控輿論的工具。當時各大報社基本上是將政府的聲明原封不動地刊載上去，其中自然不乏煽動性的虛假報道。戰爭結束後，這些報社的高層全部卸任，為戰時的所作所為付出了代價。