終章 夕陽余輝

明帝國朱祁鈺時代有兩個非常重要的分水嶺。一是紅夷入侵南洋，這是明帝國最終向歐洲擴張，也就是後來數次西征的根本原因。第二個分水嶺就是於謙病故，從此開始，明帝國的擴張速度慢了下來，並且以國內發展，鞏固內政為主。

這兩個分水嶺實際上就是明帝國在重外與重內兩個方向上的轉變。紅夷入侵南洋之後，明帝國的基本政策都是以擴張為主，通過擴張來達到發展的目的，而且發展的動力也是擴張。而於謙病故之後，朱祁鈺開始重視國內發展，擴張的速度放慢了很多，國家的發展也不再以擴張為基礎了。

三個月之後，朱文正被正式任命為帝國第二任總理大臣，負責總管帝國內政外交事務，並且直接向皇帝負責。而朱文正只在這個位置上幹了四年，就因病辭職了。帝國的第三任總理大臣是前外交大臣何山。何山也只當了五年，就因為能力不足而辭職。而朱祁鈺時代的最後一任總理大臣為於謙的兒子於冕。也正是從於冕開始，於氏家族成為了帝國最為顯赫的政治家族，其地位僅在帝國皇族之下。

朱祁鈺也再沒有發動遠征，至少沒有親自率軍遠征。對歐洲的遠征行動在四年之後結束，當瑞典王國的古斯塔夫國王承認了明帝國的宗主國地位之後，遠征結束。雖然，在此之後的十多年裏，明帝國的遠征軍仍然在世界各地征戰，包括後來在新大陸上對幾個印第安國家的遠征行動，但是朱祁鈺再也沒有參加過遠征，甚至可以說，遠征只是明帝國繼續鞏固自己世界霸主地位的行動而已，而不再是帝國的主要任務。

陳懋在兩年因老辭職，羅國棟成為了帝國第二任總參謀長。五年後，楊天奉接任了這一職務，此時楊天奉已經是帝國陸軍元帥，陸軍司令，帝國陸軍頭號人物。而在朱祁鈺時代最後的一位總參謀長是顧成林。也就是從這個時候開始，帝國陸海兩軍司令官輪換擔任總參謀長的規矩被確定了下來。

因為朱文正，何山兩人都不是於謙那中全能型的總理人才，因此，朱祁鈺在半年後，開始親理朝政。因此，朱文正與何山也被認為是“幌子總理”。在兩人擔任總理的九年中，幾乎所有國家大事都是由朱祁鈺處理的，兩個總理實際上等同於皇帝的高級顧問與秘書。也就是這九年時間，朱祁鈺鞏固了他在此之前二十一征戰所獲得的戰果，鞏固了帝國的根基，同時也讓帝國避免了內亂。

在朱祁鈺親理國政的九年中，內政發展永遠是帝國的重點，而且這重點中的重點是人才的培養。這大概也是因為失去了於謙對朱祁鈺產生的巨大影響吧。在於謙之後，帝國竟然無一人能夠頂替。這讓朱祁鈺深感震驚，也讓朱祁鈺深感後悔。帝國在人才的培養，以及選拔等方面仍然存在著諸多的缺陷。也正是這個原因，在這九年中，朱祁鈺將絕大部分的精力都用來建立一個完善的人才培養與選拔系統。

明帝國第一個正規的教育體系就是在這個時候完成的。朱祁鈺確定的教育系統分為了三個階段。第一個階段為基礎公共教育，由國家負擔教育費用，所有適齡兒童，不分貴賤，不分出身，不分民族，不分性別，只要是到了接受教育的年齡，都將進入帝國政府開辦的學堂，接受五年的基礎教育。而這一階段的教育中，以讀書識字，以及基本數學，自然科學知識，文化知識為主。第二個階段為拓展教育階段，所有完成了基礎教育的少年都將參加這一階段的學習，家庭困難者，將由帝國政府出資贊助學習，而家庭有能力支持學習者，將自費參加學習。而這一階段的教育也是五年，分成了兩個方向，一是繼續拓展基礎知識，二是掌握職業技能。選擇職業技能學習的學生在完成這一階段學習的時候，已經是十七歲的成年人了（帝國以十六歲為成年標準），而在他們離開學校之後，就將成為一名合格的社會勞動力，可以在社會上自力更生，參加社會生產等活動。而選擇基礎知識拓展教育的，將有機會進入第三階段，也就是高級教育階段。這就是後來的大學，通過在大學的學習，學生將掌握更多的科學，文化等方面的知識，這樣，在他們離開大學的時候，就將成為帝國最為重要的精英人才。而在進入大學之前，學生可以根據自己的志向選擇相關方面的學科，進行深化學習。

這也是世界上第一套由國家出錢資助，並且以法律形式確定下來的教育體制。西方國家直到19世紀的時候才出現類似的教育機制。顯然，在這一點上，明帝國遠遠的走在了前面。也許，在朱祁鈺時代，這套教育體系的優越性，以及所能帶來的巨大好處還沒有體現出來，可在後來的數百年間，帝國的絕大部分人才都是依靠這套教育體系培養出來的。可以說，明帝國能夠在朱祁鈺時代之後，仍然領先世界數百年，朱祁鈺所建立的教育體系起到了最為重要的作用。