第五十七節 直布羅陀要塞

不管是在蘇伊士運河通航之前還是之後，直布羅陀作為地中海西面的出入口，以及地中海與大西洋的交匯點，都是世界上最重要的要塞之一。後來，連《海權論》的作者，著名的海軍歷史學家馬漢都將直布羅陀作為了世界上最為重要的海峽之一。而直布羅陀要塞就位於海峽的北岸，扼守著這條世界上最為重要的海峽！

早在七百多年前，當阿拉伯人的軍隊征服了非洲大陸北部地區之後，就曾經有一支阿拉伯軍隊度過了直布羅陀海峽，登上了現在西班牙王國所在的地區。結果，這支僅有七千人的阿拉伯軍隊在海峽北岸擊敗了十萬西班牙大軍，取得了一場典型的以少勝多的戰役的勝利。後來，阿拉伯軍隊的統帥，一個叫齊亞德的將軍在這裏建立了一座城堡，這就是直布羅陀要塞！

後來，西班牙人收復了直布羅陀要塞，並且將這裏建設成為了一座真正的堡壘。要塞處於海峽北岸的東面，不但是天然的港口，而且還扼守著海峽最窄的地方。對幾十裏的海峽寬度來說，在要塞裏部署一支小型艦隊就足以讓任何船只無法通過海峽了，當然，通過其他的辦法也可以封鎖海峽，達到控制地中海的目的。顯然，直布羅陀要塞就是地中海的喉嚨，誰扼住了這個“喉嚨”，那誰就控制了地中海！

任何一個擁有強大海軍力量的歐羅巴國家在地中海都有著自己的利益。當時，歐羅巴國家通往東方的道路住要有兩條，一是南下繞過非洲大陸南端，進入西洋的海上航道。而另外一條，就是進入地中海，在埃及北面上岸，然後穿過埃及，在紅海再度出海的陸海交匯的商貿通道。而這其中，後者不僅僅是傳統的商道，而且在明帝國完全控制了西洋，並且揮師進軍大西洋之後，就尤其顯得重要了。當時，荷蘭，英格蘭，西班牙，葡萄牙這幾個國家都希望能夠從與東方國家的貿易中獲得好處，所以，在地中海都有著巨大的利益。顯然，由西班牙一個國家來控制直布羅陀要塞是不符合眾多國家的利益的！

首先向西班牙挑戰的是獨立之後的荷蘭。當時荷蘭擁有世界上最多的商船，懸掛荷蘭國旗的商船數量甚至是其他任何一個國家的五倍以上。荷蘭還有著歐羅巴最強大的海軍艦隊，雖然在荷蘭獨立的初期，這支艦隊多半還是近海性質的，難以進行遠洋航行。不過，在獲得了獨立戰爭的勝利之後，荷蘭的工業與商業進入了飛速發展階段，同時，荷蘭人也對自己的力量有了信心。因此，當地中海的商貿成為了荷蘭人的命脈時，荷蘭人自然不會感到放心了。特別是當時西班牙對荷蘭仍然充滿了敵意，所以，荷蘭人首先想到要奪取直布羅陀要塞，以保證自己在地中海裏航行的商船不受到威脅。

荷蘭人與西班牙人在圍繞著直布羅陀堡壘的控制權上，打了近十年。當然，這兩個國家的戰爭規模是很小的，有時，投入幾百人的兵力就已經算是一場了不起的戰鬥了。當然，十年打下來，荷蘭人沒有占到多少便宜，畢竟，這是在西班牙的領土上作戰。同樣的，西班牙人也沒有占到多少便宜，原本富裕的王室也出現了拮據的現象，而且正是這十年的戰爭，拖住了西班牙向海外擴張的步伐，讓法蘭西王國占領了北非地區，並且讓葡萄牙人在航海探索方面走到了前面去。

其實，也正是這個原因，所以西班牙沒有參加最初入侵南洋與西洋的戰爭。不過，當荷蘭人，英格蘭人，葡萄牙人在南洋與西洋被明帝國海軍摧枯拉朽般的擊敗之後，歐羅巴諸國都感到了強大的壓力，危機降臨，結果就是，在英格蘭，葡萄牙，法蘭西，瑞典這四個國家的斡旋之下，荷蘭與西班牙來到了談判桌前，開始就直布羅陀要塞的控制權進行談判。當然，斡旋的四個國家也不是來白幫忙的。結果，六個海上實力最強大的國家達成了一份共同協議，那就是，直布羅陀要塞由六國軍隊共同管理，名義上，主權仍然歸西班牙所有，但是，要塞的駐軍是六個國家分別派遣的。同時，直布羅陀要塞不能威脅到過往於海峽的商船。說白了，這份協議本身就是解除了直布羅陀要塞的武裝，使其失去了軍事價值。後來，眾多歐羅巴國家也正是在這份協議的基礎上結成了同盟，聯手對抗名帝國的！

顯然，直布羅陀要塞不管是在經濟上，還是在政治上的意義都非常重大，而在朱祁鈺給顧成林的那封信裏，就非常明確的指出了這一點，並且要求顧成林在能力所及的情況之下，盡快攻占直布羅陀要塞，控制直布羅陀海峽，為帝國海軍艦隊掃蕩地中海奠定基礎。當然，這也就成為了顧成林在占領了三座群島之後，進軍歐羅巴所邁出的第一步。