第三節 地理大發現

大航海的時代，就是地理大發現的時代。這個時代，在西方與東方幾乎是同時開始的，不過，東方與西方在航海探索方面卻有著巨大的差別。西方的航海探索都是以小的國家為基礎進行的，力量是比較分散的。相反，東方的航海探索幾乎得到了明帝國的全力支持，基礎極為雄厚。為了航海探險，明帝國甚至出台了一些鼓勵性的法案，給予了探險家很大的優惠。顯然，兩者相比，東方的航海探索更能取得重大的進展與發現！

朱祁鈺在回到京城之後一個月，由何橋峰率領的探險船隊返回了帝國。在聽聞消息之後，朱祁鈺興奮得連夜就趕到了大沽港去迎接這位探險家。

“陛下，這……臣不知陛下到來，怠慢了，望陛下贖罪！”何橋峰剛下船，就看到了皇帝，這讓他極為震驚。

“無罪，無罪！”朱祁鈺笑著就扶起了何橋峰，這次，何橋峰身上仍然很邋遢，不過朱祁鈺並沒有介意。“你們的船隊到達濟州島的時候，朕就收到了消息，這不，今天朕特意趕來，看樣子，還沒有來遲！”

“陛下太客氣了，我們怎麽能勞煩陛下呢。”

“沒事，沒事，反正這段時間也沒有多少國務需要朕處理的。”朱祁鈺一邊笑著，一邊拉著何橋峰到了碼頭上，而金英等人已經準備好了桌椅。“這次遠航，你們來回用了近四年的時間，你能平安回來，朕就很高興了！”

“陛下，這次臣沒有辜負陛下的厚望，到達了新的大陸！”

朱祁鈺點了點頭，說道：“朕就知道你們會成功的，而且花了這幾年的時間，你們肯定有所收獲了。”

何橋峰連忙把航海探險的經過說了出來。他們最初是沿著之前的航線前進的，在到達了珍珠港（這是朱祁鈺取的名字）之後，就一直向東航行。在海上航行了三個月之後（因為幾乎沒有什麽風，所以船只的航行速度極慢，甚至很多時候是不得不隨海流前進），何橋峰他們終於看到了陸地。不過，這仍然不是新大陸，而是新大陸西面的一座島嶼。在這裏，何橋峰他們補充了淡水，並且讓船員休息了幾日，再次上路。這次，他們沒有再花幾個月的時間，僅數日之後，就看到了新大陸的海岸線，並且登上了新大陸。

“我們到達新大陸之後，立即派遣了探險隊深入大陸腹地，並且遇到了當地的土著居民。”

“土著居民？”朱祁鈺一愣，顯然，他們遇到的是印地安人。“那些土著居民對你們構成了威脅？”

“這到沒有，他們不但沒有沒有任何威脅，而且對我們很友善，還給予了我們很大的幫助，並且協助我們建造營地，不過……”何橋峰淡淡的笑了一下，“這些土著看樣子很富裕，特別是他們那邊的黃金幾乎是不值錢的，幾乎人人都佩帶黃金飾品，我們用一些很普通的東西就換到了大量的黃金，現在那些金子都在船上，正要搬下來呢。當然，臣也想好了，除去一部分探險的花費，給船員的獎賞之外，其他的都歸陛下所有，畢竟是陛下支持了我們的探險活動，不然我們也不可能到達新大陸！”

“這到不必了，都分給大夥吧，這是你們獲得的，朕怎麽能要？”朱祁鈺顯得很大方，不過他看中的卻是以後的利益。“看來，那邊的土著人威脅問題並不嚴重，不過，我們也不能大意，畢竟我們在其他幾個新到達的地方都遇到的了土著人的威脅。”

“陛下放心，這次臣回來之前，跟隨探險船隊的另外兩支船隊已經到達了新大陸，並且在那邊建立起了據點，我們大概有兩千多人，如果受到土著人威脅的話，足以應付，另外……”何橋峰略微遲疑了一下，“臣還有一個巨大的發現，我們在一處地方發現了一座巨大的金礦。那裏的黃金就在河裏，幾乎不用什麽力，就能直接淘出足赤的黃金！”

“金礦？”朱祁鈺一愣，立即叫金英拿來了地圖，然後說道，“你們發現的盡快大概在哪？”

何橋峰在地圖上看了一陣，這才標出了發現金礦的地點。而這就是舊金山，美洲大陸上最大的天然金礦所在地！

“這裏？”朱祁鈺略微皺了下眉毛，“看來，這是個很重要的發現，你們是不是在這附近建立了據點？”

“對，我們的據點就在金礦南面大概十五裏的地方。那邊是一座天然的港口，可以供上百艘船只停靠。現在我們正在修建港口設施，如果有可能的話，我們可以向那邊大量移民，這樣不但能夠開采金礦，而且還能派遣更多的探險隊！”

“等等……”朱祁鈺此時已經發現了問題，“你們在新大陸上沒有遇到歐羅巴的那些紅夷？”

“紅夷？不，我們遇到的都只是土著居民，他們的膚色是棕色的，相貌與我們相似，並沒有遇到那些白皮膚的紅夷！”