第三十七節 新年禮物

商會成立之後，柴匯抓緊時間協調各大商人原先的情報網，著手組建帝國第一個情報系統。而朱祁鈺也把重點放到了軍隊的訓練上來。年關已經逼近，開春之後，他就將率軍北伐。而北方大漠草原，氣候都要比南方寒冷很多，正好趁這時候，加強軍隊在寒冷條件下的作戰能力。而朱祁鈺也在訓練中發現了一些問題。

最嚴重的問題是神機營的火槍在寒冷條件下，故障更為平凡！特別是發火機構，經常因為氣溫太低，而被凍結了起來，而一些劣質槍管，甚至因為嚴寒而變形，導致火槍無法使用，乃至發生炸膛這類嚴重事故！雖然士兵也想了一些解決的辦法，比如在火槍上塗抹一層豬油，這能夠有效的防止發火機構被凍結，另外在槍管上蒙上一層棉布，使用之前先在篝火上烤一下，就能防止槍管變形。不過，在作戰的時候，豬油可不是哪裏都有的，而且也不可能每個人先把槍管烤熱了再去列陣吧？

既然發現了問題，朱祁鈺也就立即派人開始解決這個問題。解決發火機構的辦法是每個士兵都配備一塊豬皮，這能夠用上好長一段時間了，雖然味道是難聞了一點，不過也算是有效。而解決槍管變形的問題，只有一個辦法，在槍管外加裝一套護木，即由兩片木材做成的護套，一是加固槍管，而是防止槍管爆炸。這兩個辦法也只能臨時解決問題，而要從根本上解決問題，還必須要改進發火機構，以及使用更好的鋼材來制造槍管。

當然，在鋼材產量上來之前，朱祁鈺是沒有資本為神機營換上新式火槍的，也只能聊以自慰的讓軍火廠制造了兩千把鋼制火槍，配備最精銳的火槍營。而在此之前，他也只能用笨辦法來解決問題。

很快，時間就到了年底。雖然，當時春節算不上是大節，並沒有一點過年的氣氛，真正隆重的節日是大年。不過，就在春節前三天，朱祁鈺收到了一份禮物，一份讓他都沒有想到的禮物。

“羅國棟，這次南下，讓你受苦了，南方的情況怎麽樣？”京城叛亂平定之後三個月，安南出現叛亂，原本陳懋請纓前去鎮壓，最後朱祁鈺派羅國棟領兵南下，把陳懋留下來，為他北伐的事情做準備。

“臣不辱陛下重望，叛亂已經平定，賊首已經送交大理寺審理。”

“好，很好，當年英國公平定安南叛變，也用了好幾年的時間，你一年時間不到，就順利平息了安南叛變，看來，張輔即使在世，他也要自嘆不如啊！”

“陛下過獎了，這次能夠順利平息叛亂，除了陛下全力支持，後勤保障得力之外，還有我神機營新式火器的功勞！”

“新式火器？你所率領的神機營用的不是以往的火器嗎？”

“陛下還記得上次在開平獎賞的那名火槍手嗎？”

朱祁鈺皺了下眉毛，努力的想記起那個人是誰。

“就是陛下讓我特加照顧，回來之後要加以重用的那名火槍兵！”

“你說的是那個私自改造火槍的士兵？”朱祁鈺一驚，立即想了起來。

“正是此人。此人名叫馬順長，原本家裏是制造農耕用具的，不過他從小就喜歡槍械，所以後來投效朝廷，報名加入了神機應。這馬順長很是聰明，僅僅一點改進，就極大的提高了火槍的射擊速度。這次，就是他的改進，讓末將能夠數戰數捷，迅速平定了安南叛亂！”

“那你把他帶來了嗎？”

“正在外面候命！”

“羅國棟，你這就糊塗了！金英，快去請他進來！”朱祁鈺顯得有點興奮了，“這馬順長是個人才，你怎麽就不早點告訴我呢？”

“陛下，當時剛平定了京城叛亂，陛下忙於整理朝政，沒有問末將，所以……”

“糊塗，糊塗！看來我真是糊塗了！”朱祁鈺也有點惋惜，如果在羅國棟南下之前把這馬順長留下來，由他來研制後膛槍的話，那大明火器的威力又將提高很多了。

不多時，馬順長在金英的帶領下進了書房。與一年多前在開平時一樣，身材魁梧，皮膚略微有點黝黑，雙眉如劍，雙目如炬，鼻梁高挺，嘴唇烏紫，一看就是個意志堅定，且自主性很強的年輕人。

“你叫馬順長？坐吧，不用站著了，隨便一點！”

這馬順長謝禮之後，還真一屁股坐了下來，比羅國棟都要自然得多。

“不錯，馬順長，聽說你又改進了火槍，什麽時候帶來個誒我看看！”

“陛下，火槍我是帶來了，可外面的侍衛不準我帶進來！”

“這……”朱祁鈺尷尬的笑了一下，朝金英點了點頭，讓侍衛把馬順長的火槍帶了進來。

這把火槍已經比馬順長當時在開平改造的那把火槍精良了很多。當時，馬順長也只是臨時改造了一下，勉強可以使用。而這把火槍的後膛裝填系統已經非常完善了，而且密閉性更好，因此火槍的性能並沒有受到太大的影響。