第四章 士族與寒門

西樓晚餐，餐室的青銅雁魚燈散發柔和暈黃光芒，地上鋪著一張鑲邊葦席，陳母李氏正北而坐，面前是一張五尺長的金絲楠木食案，陳操之、陳宗之、陳潤兒依次跪坐在楠木案兩側，案上四個菜：芹菜、豆腐、鯉魚、薰脯（即蠟肉），還有一個黃卷湯，黃卷就是黃豆芽。

四菜一湯烹飪都很簡單，沒有什麽配料，但原汁原味，非常鮮美。

陳母李氏很講究儒家禮儀，就連六歲的陳潤兒也都是坐姿端正，細嚼慢咽，盡量不發出聲音。

雁魚燈下的晚餐雖然靜悄悄，但別有一種溫馨，一家人聚在一起用餐的感覺真是非常美好。

樓外傳來淅淅瀝瀝的雨聲，這是四月江南的雨。

陳母李氏食量很小，吃了半碗麥粥就放下筷子，笑眯眯看著兒子和孫兒、孫女吃麥飯，看小輩們吃得香甜比她自己吃還高興，尤其是今夜，這個家似乎有了某種讓她欣慰的變化——

陳操之感受到母親慈愛的目光，他有些不好意思，他已經盛了三碗麥飯了，還好像沒吃飯，三個月只聞香火，實在是餓得狠了。

陳母李氏微笑道：“醜兒，你多吃些，你如今是成年人了，是西樓陳氏的頂梁柱。”

陳操之將嘴裏的麥飯咀嚼咽下，微一躬身：“兒子不會讓娘失望的。”

潤兒一雙剪水雙瞳的眼眸滴溜溜轉，她很想說話，這時見祖母和叔父先後開了口，她明白現在可以小聲說一兩句話了，這小女孩看著陳操之執筷子的右手，睜大眼睛小聲地驚嘆：“祖母，醜叔用右手拿筷子了！”

這下子陳母李氏和陳宗之都一齊看向陳操之執筷子的右手，都是滿臉驚訝的樣子。

陳操之額角微汗，這與他靈魂融合的少年是個左撇子，吃飯、寫字都用左手，他一時沒注意，習慣性地用右手執筷子，難怪覺得右手這麽笨拙呢。

“潤兒倒是心細眼尖。”陳操之笑了起來，說道：“娘一向教我要用右手拿筷子，這樣才合乎禮儀，可我總是改不過來，這回下定決心要改過來——娘，兒子右手執筷子用得還好吧？”

陳母李氏喜道：“很好，雖然還不夠靈活，但只要堅持用右手，就會熟練起來的，還有，你每日練習書法也要改為右手。”

用罷晚餐，曾玉環來收拾碗筷下樓去，不一會又上來對陳母李氏道：“主母，我家來福有話要對主母和小郎君說。”不知為什麽，曾玉環愁眉苦臉，似乎有煩惱的心事。

陳母李氏道：“叫來福上來吧。”

胼手胝足、憨厚忠誠的來福來到三樓餐室，恭恭敬敬向陳母李氏行禮，然後跪坐在葦席外，神色有點遲疑，猶豫了片刻，終於開口道：“主母、小郎君，來福剛才聽到一件事，來福一家都很擔心——”

十三年前來福隨陳操之的父親陳肅來到陳家塢時，除了妻子曾玉環外還有三個兒子，三個兒子那時都只有小名，是陳肅為他們取的大名，分別是來圭、來震、來德——

來圭今年二十一歲，娶了附近佃戶人家的閨女為妻，來震十八歲，是一個好壯丁，種田的好手，來德十六歲，額短唇厚，像他爹爹來福一般樸實，是陳操之自幼的玩伴。

陳肅和夫人李氏為人良善，對來福一家相當關照，來福一家自到了陳家塢，每日勞作雖然辛苦，但能豐衣足食，與在淮北烽火連天、朝不保夕的日子相比，這裏簡直就是仙境，所以來福一家與西樓陳氏可以說是主仆恩義深重。

陳母李氏問：“來福擔心什麽，是黃佃戶家索取聘禮太重嗎？這個不用擔心，聘禮短缺多少老婦為你補上。”

來福的次子來震最近正與黃佃戶家的閨女議親，陳母李氏以為來福是為聘禮發愁。

來福感激得幾乎要落淚，說道：“主母，來福不是為來震的事。”

陳母李氏“哦”了一聲，問：“那又是何事？不用急，來福，慢慢說。”

來福道：“來福聽說七月的這次檢籍比往年嚴厲，像來福父子四人這樣沒有戶籍的流民會被遣送到僑州，領取官田耕種，交租納稅服雜役——”

說到這裏，來福愁苦得說不下去了，到了僑州雖說會編上戶籍，會領到官田，算是自由的平民，但官府差吏的層層敲剝，自由民往往不如為大族耕種的佃戶，佃戶有大族做靠山，只要按律納租服役，奸吏猾胥也不敢過分敲剝，問題是來福還不能算是佃戶，佃戶是有戶籍的，來福是流民，沒有戶籍，當初陳肅是以八品郡丞的身份收容來福一家作為陳氏的蔭戶，蔭戶是主人的私產，同樣不用向官府納稅和服役，八品官員有權擁有一戶蔭戶，但因為錢唐陳氏不是士族，所以一旦官員解職或者死亡，其蔭戶就要歸還官府重新入籍，現在陳肅去世已五年、陳慶之去世也快三年了，錢唐陳氏再沒有人能庇護得了來福一家。