群雄拒唐的紛亂――“四王”加一李

面對忽然新跳出來自稱王爺的諸路“賊寇”，唐廷無奈，只得又下詔各道招討。唐廷封淮寧節度使李希烈兼平盧、淄青、登萊、齊州節度使，討李納；又以河東節度使馬燧兼魏博澶相節度使，加朔方、分阝寧節度使李懷光同平章事。

李希烈不僅沒有討伐李納，反而暗中和對方勾結，想雙方聯兵奪取唐將李勉守據的汴州。同時，他還與朱滔密相往來，商量雙方的“共同利益”。由於李納數次派兵襲擾汴水，東南輸運長安的運糧運物船只也都不敢走汴渠，轉走蔡河。

當時，相持於魏州附近的唐軍與藩鎮軍都日益困弊，麻杆打狼兩面怕，而且交戰雙方的糧草都近乎斷絕。聽說李希烈兵強馬壯，藩鎮諸軍就派人去許州，勸李希烈稱帝。洋洋之下，李希烈自稱天下都元師、太尉、建興王。興起之下，李希烈又派屬下將領攻襲汝州，又取尉氏縣，圍鄭州，數敗官軍，縱兵四掠，使得洛陽士民震駭，紛紛竄入山谷躲避。

情急之下，唐德宗問計群臣，大奸臣盧杞又出餿主意，以為“顏真卿三朝老臣，名重海內，人所信服，可以派他去李希烈處陳說逆順禍福。”朝野眾人都知顏真卿“往必不免”，紛紛慰留。顏真卿只講“君命難違“，慷慨成行。

他到許州見到李希烈，雙方才在軍場施禮相見，李希烈早已安排的壯漢一千余人忽地一下子把顏真卿圍在中間，跳腳謾罵，以刀刃向這位老臣上下比擬，做碎割捅刺狀，真卿足不移，色不變。見威嚇不行，李希烈忙撲上去，“以身蔽之”，一段戲暫告段落。

李希烈把朱滔、王武俊、田悅、李納等人勸他稱帝的表章拿給顏真卿看，說：“今四王推舉我為帝，不謀而同，朝廷怎麽不能容納我呢。”顏真卿正色言道：“此乃四兇，何謂四王！相公您如果不做唐朝忠臣，勢必會同這四個人一樣自取滅亡！”同座的朱滔等人來使也紛紛勸說：“太師您名聞天下，現在李都統將稱帝 而您隨機而至，是天賜宰相予李都統啊。”顏真卿聞言大怒：“什麽天賜宰相！你們知道從前有個大罵安祿山而死的顏杲卿嗎？那是我的兄長啊！我顏真卿現年已八十，只知守節而死，豈能受你們這幫鼠輩脅誘！”眾人見老漢鐵骨錚錚，都不敢再多說話。

見軟硬都不行，李希烈就派甲士在顏真卿的驛舍庭院內挖坑，揚言要活埋他。顏真卿聞此怡然一笑，對李希烈說：“死生已定，何必多端！您馬上給我一劍，豈不快您心事嗎！”李希烈再沒有法子，只能“慚謝”。當時又適逢李希烈屬下將領或逃或降，他只得引兵還蔡州，上表朝廷引咎於他人，外示悔過，其實是等待朱滔的援兵。為了保有“底牌”，李希烈仍舊把顏真卿軟禁於蔡州龍興寺內。

朱滔與唐廷派去的李晟交戰，在清苑大敗官軍。正巧李晟又得重病，官軍退保定州。朱滔得勢後，氣勢更熾，同時又與王武俊等人言語不和，漸生嫌隙。

唐朝昭義軍節度使李抱真聞信，派參謀賈林到王武俊營中詐降。賈琳見到王武俊，屏去旁人，說：“我來此是奉詔規勸大夫您，不是來投降。”王武俊聞言色變，進問詳情。賈林說：“皇上深知王大夫您忠義為國，臨行前對我說：‘朕前事誠誤（指沒有封王武俊節度使之事），悔之無及。朋友有過，尚可道歉，況朕為四海之主乎！’”

王武俊很感動，也急忙表白：“現在連年興兵，暴骨如莽。縱或我軍得勝，也不知是誰守此疆土。我很想歸國，但已與諸鎮結盟，如果朝廷下旨赦諸鎮之罪，我第一個響應，諸鎮有不聽命的，我肯定會奉詔予以討伐。這樣一來，我上不負天子，下不負同列，不過五旬，河朔可定。”由此，王武俊與李抱真暗中約結，準備反正歸國。

按倒胡蘆又起瓢。王武俊這邊剛剛要歸順，李希烈軍勢轉強。德宗建中四年（公元783年）10月，李希烈部將李克誠大敗官軍。唐朝宣武節度使李勉也連連喪軍失地。

李希烈親自率勁卒三萬包圍唐將歌舒曜據守的襄城（哥舒曜，正是“安史之亂”開始時被安祿山俘殺的哥舒翰的兒子。其父被害後，他請命討賊，跟隨李光弼在河北立功不少，並襲父封，為東都鎮守兵馬使。德宗繼位，召為左龍武大將軍。李希烈反叛，德宗拜其為東都、汝州行營節度使，並鼓勵說：“汝父在開元年間，使得朝廷無西面之憂；今朕得卿，也不會東慮！”臨行時，德宗親自於通化門餞行。開拔之時，大風忽起，哥舒曜軍旗折斷，其情其景與他爸爸哥舒翰出潼關戰安祿山時一模一樣。“時人憂之”。哥舒翰首戰有功，收復汝州。而後，困守襄城，臨危堅持，一直忠於唐朝，但他“拙於統禦，果於殺戮，將士畏而不懷”。後來襄城陷落，哥舒曜逃免。此人最後結局還算不錯，善終於任上。哥舒翰有子七人，俱以儒學聞名當世。 “君子之澤，三世而斬”，幸虧哥舒翰孫子輩沒再為將，否則不知下場為何）。