第19章 冬節（第2/2頁）

陳慕燕是因貪墨事發自盡的，吊唁的人實在說不出太多安撫的話來，所以他們大多只是默默地上一炷香，祭拜一番，給陳家娘子留下一份禮金、便即悄然離去。

越是那些陳家娘子從未見過，也辨識不出身份的人，留下的禮金就越是厚重，其中有些人饋贈的喪事禮金，其數目之大已經遠遠超出了正常交際往來應該出的份子錢。

陳家娘子很清楚，這些人一定與她丈夫有著許多不清不楚的關系，而丈夫的自盡，實際上是保全了他們，所以這些人才會送上一份如此豐厚的禮金，沒有人願意欠死人的人情債。

陳家娘子更知道，如果她的丈夫坦白交待，把這些人都咬出來，未必就會落一個死罪，但他最好的結果也是流放邊陲，終生不得復歸。而他選擇死，一個很重要的原因就是要給她和孩子留下一份生存的本錢。

因為他知道，只要他死了，許多只有他才知道的事情，就永遠也沒有被揭發的可能，而那些被他用性命保護下來的人，一定會把這份恩德回報在他的親人身上。

所以，陳家娘子對這些拿出大筆禮金的人並沒有什麽感激，那是她丈夫用性命換來的，是她該得的。陳家娘子把這些錢都收了起來，那是她今後獨力撫養女兒的本錢，那是丈夫留給她和孩子的希望。

也因此，她才有底氣對堂弟說一應費用由她支付的話，因為陳慕燕公開的形象是很清貧的，被他私藏的贓銀都被抄沒了，如果不是這一筆筆的禮金，陳家現在真可以稱得上是家徒四壁。

陳家娘子幽幽地嘆了口氣，對陳老六道：“他六叔，夜色深了，你千裏迢迢的趕來，實也乏了，早些去睡吧，明兒咱們還得趕路回鄉呢。”

“噯！噯噯！”

陳老六站起來，拙口拙舌地道：“那……嫂子，你也早點休息。”

陳老六輕輕點點頭，覺得身上有些寒冷。她忽然想起，明天就是冬至了，可是她的心從丈夫死的那一天起，就已提前進入了寒冬……

※※※

冬至到了。

冬至這一天，在這個時代是一個很重要的節日。因為人們認為，自冬至起，天地陽氣開始漸漸變強，意味著下一個循環的開始，這是大吉之日。因此後世一般只出現在春節期間的祭祖、聚會、慶祝等活動，也往往出現在冬至這一天。

冬至作為節日源於周代，盛於唐宋，並相沿至今。冬至這一天稱為“冬節”，皇帝在這一天也要舉行冬至郊天的祭天大典，百官向皇帝遞呈賀表，並相互投刺祝賀。

地方官府當然也要舉行祝賀儀式，同時官衙要放假一天，官員們互相拜賀。葉小天作為葫縣縣丞，理所當然地承擔起了整個慶賀活動的策劃人。一大早，全縣官員全被他召集到縣衙，率領群僚向知縣大老爺祝賀。

花知縣滿面笑容地接受了眾官員僚屬的祝賀之後，便率領全體官員趕赴縣學，向孔聖人上香焚表，祭拜獻牲。花知縣捧著昨日連夜寫好的祭詞，站在上首，於煙霧繚繞中搖頭晃腦地念起來。

台下，蘇班頭悄悄靠近了葉小天，低聲道：“大人，陳大使的娘子今日扶靈返鄉。你看咱們是不是……”

一旁王主簿聽到了這句話，微微向葉小天側了側身子，悄聲道：“葉大人，公是公，私是私，縣衙若是沒什麽表示的話，未免不近人情，依老朽之見，還是應該意思一下。”

葉小天本來還有些猶豫，聽了王主簿這番話，便點點頭，對蘇循天道：“你代表縣衙去一趟吧，陳家有什麽需要幫忙的，盡量給予方便。”

蘇循天答應一聲，剛要離開，王主簿又喚住了他，從袖中摸出一錠五兩重的銀元寶，對蘇循天道：“就說這是縣衙奉贈的程儀，聊表心意吧。”

蘇循天看了葉小天一眼，葉小天點點頭，道：“還是王大人想得周到，就這麽辦吧。”

蘇循天這才接過銀子，悄然離去。葉小天籲了口氣，轉首望向還在台上抑揚頓挫的花知縣，神色有些郁然。王主簿微微一笑，撚著胡須低聲說道：“葉大人，心裏有些不是滋味兒，是麽？”

葉小天點點頭，又搖搖頭，復又一嘆。自那日一番交心，王主簿真是換了一個人，大概也是因為他看出葉小天野心甚大，其志向絕不在一個小小葫縣，和他談不上什麽權利之爭，所以對葉小天大為改觀，兩人的關系也日漸緩和了。

王主簿呵呵一笑，用一種過來人的口吻對葉小天安慰道：“身在官場，就是這樣了，很多時候，有些事你不得不去做，無關於恩怨，只是身不由己。你要走下去，就一定得習慣……”