第17章 驛路蛇鼠（第2/2頁）

稅丁們不但辦事麻利了許多，態度也變得和氣起來，倒令過往的百姓有些不大適應。

“你，‘過所’拿出來看看。就你一人一驢？包袱打開，行了，交稅過關吧。不過由此出去，到下一個鎮子，中間的路途可挺長，你最好等等那邊的行商，說說好話，跟他們一塊兒走，要不然半路上碰到劫道兒的，嘿嘿……”

“呵呵，謝謝差爺提點，在下這麽窮，那些剪徑劫路的強盜是看不上眼的。”

說話的是個中年男子，身材高挑削瘦，瘦長的倭瓜臉，兩撇八字胡，穿著褐色兩截衣，除了那頭瘦毛驢兒，渾身上下真找不出什麽值錢的東西來。稅丁擺擺手，那中年男子便牽著毛驢兒走出了關卡。

另一邊，長長的車隊正等著周班頭手下的那些捕快們逐一檢查，幾個貨主聚在門邊兒，一邊曬著太陽，一邊閑扯消磨時間。“噯！那個行腳的客人，與胡掌櫃的好像啊！”

其中一個貨主無意中看到了剛剛牽著驢子走出關卡的行腳客人，不禁驚奇地對旁邊幾個人道，那幾人紛紛扭頭向那牽驢客人望去，其中一個貨主笑道：“你說的是胡奇峰胡東主吧？還別說，真有點像。”

他們只是隨口說說，並未往心裏去。胡東主可是有名號的大商賈，出出入入隨從無數，哪可能這麽輕車簡從……這人連車都沒有，隨從更是一個也無，一瞧就是極寒酸的路人。

再說，這人生得雖與胡東主相像，可還是有很大區別的，最明顯的就是胡東主蓄的是三綹長髯，眼前這人卻是兩撇八字胡。幾個貨主沒多想，隨口聊了幾句，便扯到他們將要趕到的鹿角鎮上，哪個粉頭最會服侍男人的話題上了。

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華雲飛帶著三十名驛卒，押著孫瑞和石瑾，用兩輛驛車戴著起獲的贓物，趕回了葫縣縣衙。人贓並獲，花知縣的膽子一下子就大了，迫不及待地下令升堂，他要親自問案。

面對無可否認的罪證，孫瑞和石瑾居然矢口否認。可三木之下，何不可求？孫瑞和石瑾又不是什麽心存大義、氣節無雙的大英雄，他們捱過了一頓板子，等到拶子夾在十指上上時，終於捱不住了。

拶子一夾，兩邊衙役用力扯，孫瑞和石瑾就鬼哭狼嚎地喊起來：“招了！招了！大老爺，小人……招了！”

花晴風冷笑一聲，道：“敬酒不吃吃罰酒，來啊！記錄！”

孫瑞和石瑾鼻涕一把淚一把地開始供述起來，齊木最初幹的就是販私生意，那時是與幾個亡命徒南北奔走，肩扛手提，攜帶幾件財貨倒運賺取差價，後來手頭攢下一筆錢，這才開車馬行，幹起了正經生意。

大約五六年前，葫嶺兩位土司因為爭地大打出手，朝廷趁機出兵滅了他們，變葫嶺為葫縣，設立流官統治，驛道上的幾大車馬行也進入了戰國時代。齊木心黑手辣，在你死我活的競爭中脫穎而出，最終一統葫縣驛道。

這時候就有人找到齊木，主動洽談販私販禁，齊木正苦於光靠車馬行賺不了太多的錢，養活大批手下開銷也大，幹脆就重操舊業了，只不過以前他是翻山越嶺、肩扛手提地做些小本生意，現在以車馬行為掩護，生意擴大了百倍不止，這一來，他的財產便如滾雪團一般迅速膨脹起來，成了葫縣首富。

齊木死後，二當家也莫名其妙地失了蹤，原本負責這一塊的常自在便自立門戶了。仗著由他掌握的進貨渠道和銷貨渠道，所以依舊能屹立不倒。

孫瑞和石瑾還交待，他們販運私貨都是一對一的單線聯系，上家由老虎關隘口負責安排，他們只負責這一段的運輸和安全，至於下家則交給大商賈胡奇峰，由他銷往中原。

齊木在的時候，曾經想過要越過上家和下家，直接與南洋諸國取得聯系，至於銷貨，他也想越過那麽多的中間環節，這樣他從中賺取的好處將十倍不止。只是這個設想還未付諸實施，他就死於非命了。

齊木死後，常氏車馬行接受了趙驛丞的招攬，依庇於趙驛丞門下，但是販財販禁的買賣，卻始終掌握在常自在手中，趙文遠對此並不知情。

花晴風得了詳細口供，不由倒抽一口冷氣：老虎關、常氏車馬行、葫縣稅課司、胡氏商行，官商勾結，如此嚴密的販私團夥，實在是一樁驚天大案。此案沿著驛道一路挖下去，還不知要挖出多少蠹蟲，這可是一樁莫大的功績呀。花晴風強抑激動，馬上下了一道牌票，命人去拘拿商賈胡奇峰到案！