第三章 遲到的朝覲

長安，入冬的第三場大雪已經下了一夜，空中寒冷刺骨的雪花被疾風吹成長長的細線，街上鋪滿了雪，就仿佛鋪上一層冰冷、柔軟的地毯，它被車碾、被人踩，弄成了褐色的泥漿。

在西市內，雖然道路泥濘，但這阻擋不了旺盛的人氣，臨近新年，西市的生意異常火爆，大街兩邊稍微幹一點的邊緣地擠滿了扛著大包小包的路人，男男女女、川流不息，來自店鋪裏的吆喝聲此起彼伏，連成一片，在道路中間，數千輛滿載貨物的馬車排成長龍，正緩慢地行駛，中間夾雜著從遙遠西域而來的駱駝隊。

在道路的左側則是漕河，河水已經結冰，將近千艘空敞的百石糧船凍結在河中，待明年春天解凍後，這些大船又將駛向南方，將南方的稻米運至長安。

經過三年的發展，長安也有了不小的變化，但這種變化並不是體現在城池外表的變化，長安城依舊雄渾大氣，承載著悠久的歷史，但凝重的歷史中卻又煥發出了勃勃生機，一向被視為大唐物價風向標的米價已經跌到每鬥四十五文，雖然不能喝貞觀之治和開元盛世時的每鬥十文相比，但相對普通民眾的購買力，這已經是相當低廉了，一個普通的腳夫，一個月能掙四貫銅錢或者四十枚大治銀幣，這樣他一個月便可以買九石米，足以養活全家人，而且這個腳夫若還能有輛屬於自己的馬車，僅在西市裏運貨，那他每月就能掙到十貫錢，日子就寬裕得多了。

西市的米行內，數百家米店一字排開，氣勢壯觀，這裏的人氣也是最旺，現在是十二月中旬，離新年還有半個月，各大糧店都在十月米價最便宜時都備足了貨，只等每年新年到來前的米價上漲，這是每年的行情，也是商人們的黃金季節。

在西市最大的百川糧店內人頭湧動，近百名各坊的小店主們正忙碌著進貨，在米店發貨的後門，一百多輛運貨馬車已經排成長龍，百川糧店的糧價比別的店每鬥便宜三到五文，但它不做零星生意，最少也要十石米一賣，靠大規模的進出來賺錢，每年要進出十幾萬石米，因為米價稍微便宜，長安有數百家小店、酒樓都是它的固定客戶，它的米價變化也由此成為長安米價的風向標。

這時，從米店的大門走進來十幾個人，確切說是十幾個體格彪悍的護衛簇擁著一名三十余歲的男子，只見此人皮膚微黑，目光沉靜而親切，頜下留有長須，他身著一襲白色錦袍，腳蹬鹿皮靴，頭戴黑紗帽，腰中束一條金絲絹帶，這是很尋常的大唐文人的打扮，但穿在他身上，卻有一種說不出的雍容氣度。

他身後的幾十名衛士，個個身材魁梧、目光銳利，他們腰挎橫刀，舉手投足之間散發著一種凜烈的殺氣，幾十人一進屋，店堂裏立刻變得安靜下來。

百川糧店的大掌櫃姓秦，是個六十歲左右的老者，他已經執掌本店二十余年，什麽場面都見識過，他只瞥了一眼便知道來人是個朝廷官員，而且品階還不會小，他連忙笑眯眯地迎上來道：“歡迎客官光臨敝店，我姓秦，是本店掌櫃，有什麽需要請盡管吩咐。”

“我是來看看米價。”男子微微笑道，他的語速很慢，慢得和店裏忙碌的節奏完全不符，但他一開口，氣勢便完全控制了場面，又讓人不得不隨他的節奏來回答。

這時，門外又進來幾人，當先一人五十余歲，氣勢威嚴，秦掌櫃見了他嚇了一大跳，此人去年曾經來糧店視察，正是當今相國韓滉。

韓滉進屋便向那年輕男子恭敬地說了幾句，年輕男子點了點頭，指了指秦掌櫃，示意自己也正在詢問。

寫到這裏，想必大多數讀者都已猜到他是誰了，沒錯，他正是大唐皇帝陛下張煥，他今天是和幾個相國一起來西市現場考察米價的變動情況。

他已經即位了整整三個年頭，大唐的江山被他牢牢地控制在自己手中，經過三年的勵精圖治，大唐的國力漸漸開始恢復，一些重大國策也開始顯示出了影響力，比如現在的米價下降就是因為種糧帶逐漸南移的結果，江淮地區和蜀中都能實現一年兩熟，三年內，南方的糧田增加了兩百萬頃，當然，這並不是開荒得來，而是許多因安史之亂被擱荒的良田又重新開墾了，而南方河流縱橫、水量充足，畝產均能達到五六百斤，這就使得糧食產量大大增加，而北方主要種植桑麻，而從去年開始，又在中原地區的軍田中試行棉花種植，雖然普及棉布尚須時日，但大街上已經有不少人穿起了保暖性更好的棉袍，比如他眼前這個糧店的秦掌櫃，他身上穿的就是一件厚實的白棉袍。

秦掌櫃腿直發抖，他已經猜到眼前這個客官是誰了，除了當今天子，誰還有資格坦然接受第一權相的恭敬。