第九百八十一章 通向新生活的不眠之夜

“台灣還不如南洲繁華……”

“呂宋太亂……”

“扶南人太楞……”

“東洲？學會分辨生黎熟黎這段時間，足夠你死上十次了。”

小帳裏，員外老爺以閑聊般的語氣，一一道出各地的壞處，樁樁說中紀曉嵐的想法，讓他更起知己之感。可這胖員外動不動拿南洲來對比，讓情商還跨在及格線上的紀曉嵐有了一絲警醒，莫非這是南洲某地的托？

“是啊，我是代南洲珊瑚州來招人的。”

員外也沒遮掩，紀曉嵐暗道，果然……

盡管心生警惕，可剛才聊得投機，紀曉嵐也不好邁腿就走，禮貌性地問：“那珊瑚州有什麽好處呢？”

員外朝他搖頭一笑：“沒什麽好處，有金山，不如楚州大，農莊多，不如扶南廣，也養牛羊馬，不如南洲其他地方興旺，而且還遠，也就比東洲那幾個州，還有南洲的楚州和蓬萊州近……”

員外一頓抱怨，在他的描述下，珊瑚州也就是有山有水有河流，啥都有，卻啥都不突出，唯一值得誇耀的不過兩樁，一是風景宜人，碧海藍天，壯闊原野，高山流水，啥都有。一是人色紛雜，三教九流，啥都能容。

紀曉嵐怦然心動，前者正適合他“隱居避世”之願，後者更能遮掩自己身份。

正想打聽一下細節，員外看看他，搖頭道：“可惜，秀才你多半是去不了。”

心中存著的那絲警惕驟然消解，紀曉嵐詫異地問：“為什麽！？”

員外道：“那裏特別優待讀書人，去了就有房有活計，稍有文才，就能幫著總督管事，戴上官帽……”

紀曉嵐心中火熱，兩眼放光，就差抱住這胖員外大呼我願去了。

卻沒想員外再道：“這麽好的事，大家都搶著去，名額早就滿了，怎麽還輪得到你？”

一盆冰水從頭澆到腳，紀曉嵐沮喪無比，老天是會丟餅子的，可怎麽也砸不到他。

員外再道：“我在珊瑚州也有份子，不過主業在天竺。秀才，我見你這人也忠厚，不如跟著我去天竺吧……”

紀曉嵐趕緊謝絕，天竺那鬼地方，打死他也不去。此刻他滿心就想著珊瑚州，聽這員外說在珊瑚州公司也有份子，就想攀著這員外的關系，看還有沒有機會，可臉面又薄，一時訥訥無言。

員外正嘆氣道：“天竺明明是好地方，為什麽就沒人想去呢……”

紀曉嵐眼珠一轉，計上心頭，跟員外分析起為什麽沒人想去天竺的原因，再獻上幾樁“宣傳”建議，片刻時間，就跟員外更拉近了關系，親熱得可以自稱“小侄”了。

“鐘老爺……珊瑚州那邊，小侄就真沒機會了麽？”

紀曉嵐趁熱打鐵，鐘上位有些為難：“這個……有人擔保，興許還有機會，只是賢侄你……”

他說出了讓紀曉嵐心驚膽戰的話：“身上怕是有什麽案底吧？”

接著話鋒一轉：“只要不是殺人放火，倒也沒什麽，聽你說話，也該不是滿人，可咱們萍水相逢……”

話沒說完，意思很明白，咱們什麽交情？憑什麽要我為你擔保？

紀曉嵐再度沮喪，卻聽一邊那個富態年輕人道：“爹，若是這書生願意幫咱們招攬去天竺的人，也算是幫了大忙了。爹再幫他一把，這也是兩全其美嘛。”

鐘上位啪地一拍巴掌：“是啊，怎麽就想不到呢？”

他看向紀曉嵐，紀曉嵐趕緊把腦袋點得跟撥浪鼓似的，這可是天大好事！

“來來，咱們就來簽協議吧，這是幫工協議，這是擔保協議，這是去珊瑚州的協議，唔，這個可以先簽，我再跟珊瑚州總督商量……”

鐘上位如變戲法般地掏出一疊文書，臉上還浮著猶豫：“這個……紀秀才，我能信得過你吧？”

紀曉嵐心中既是發虛，又是感動，接過硬筆就要在紙上落名，卻被鐘上位攔住，對方眼裏滿是認真：“秀才你是北方人，要習慣咱們英華做事的規矩，這裏沒什麽君子協議，什麽事都得先擺清楚了。你得仔細看這協議，看明白了再作決定。以後你跟其他人相處，也得牢記這規矩，免得吃虧。”

厚厚一大疊協議，怕不有三五十張紙，紀曉嵐心道自己在某種程度上已經欺人家老實了，再把這協議一字一句看清楚，說不定人家回過神來，再沒這機會。

“鐘老爺這樣的人，還能欺小侄麽？”

一邊說著，一邊隨手翻翻協議，前些頁全是在寫他該得的利，看得他心花怒放，再不多話，提筆刷刷簽名，再摁下指印。

“好好，現在紀秀才你跟我老鐘就是一家人了，先去換換衣服，這就上工吧。”

協議一式三份，甲乙方和官府各一份，鐘上位收了協議，昂首挺胸，氣質跟之前有了極大差別，紀曉嵐還沒醒覺。他正在為難，兜裏就只有點銅錢，這一身洗得發白的直筒大褂已是壓箱底的行頭……