第八百七十一章 風眼亂，風暴在何方

肆草堂裏，夏日烈陽透過輕紗罩住的玻璃窗灑下，本該是暖意洋洋，可李肆和李香玉的心口卻被凜冽寒風吹著。

“鮮人日人囚力，南洋土人、昆侖奴，還有天竺土人，這些都是合法買賣，國法照管不到這些外人。可北人，甚至我英華子民，仍有大量販賣為奴的情況，這些情事露在外面的僅是冰山一角……”

汪士慎正侃侃而談，他帶著一疊賬本而來，涉及安家產業買賣北人為工奴，安家旁支所辦的東莞華興繅絲互助會就是一處掩護。以招工的名義不停進出北人工奴，轉到其他產業乃至南洋的種植園。這疊賬本記載了華興繅絲互助會接收和轉運工奴的進出，而上家正是三合會在英華的分支機構。因為跟安家的生意來往很大，所以三合會直接以本尊出貨。

華興繅絲互助會人口轉運頻繁，引起了相關方面的注意。但因為手續齊全，官府估計也受過打點，又不涉國人乃至本地百姓，因此沒有細查。可一些報紙卻不罷休，這疊賬本正是《正統》報所派的暗牙臥底搶出來的。暗牙雖被華興繅絲互助會的打手殺害，賬本卻落到了民人手裏，再轉遞到汪士慎手裏。

事涉安家就已讓李肆心驚肉跳，而汪士慎說到的人口買賣，更是一張大網，將李肆原本以為只是零散來往的犯罪行為全兜在了一起，之前的隱約感覺也應驗了。

汪士慎這大半年來，為籌辦《廢奴法》，在這方面深有涉獵。他就說到，非止海外，內地也在大規模用北人工奴，已經形成一樁偌大產業，不僅敗壞仁德，還為一國埋下了諸多隱患。

李香玉不解，說國家雖未立專門的廢奴法令，但之前所立的《人身法》已經明確規定，非但國人不得為奴，國境之內也不得蓄奴。舊朝的人身契全都廢除了，包括以往的疍民都不再是奴籍，怎會還有這麽多“工奴”存在？只要有人告之官府，產業主就得吃官司。

汪士慎解釋說，所謂“工奴”只是個比喻，的確不是以往的奴隸。可《人身法》只定下了精神，廢了奴籍，卻沒設專門法文去管控實質的蓄奴行為。

買賣雙方要避開《人身法》很容易，主要有兩個途徑。一個就是自願的長工契約，通過明裏暗裏的條款，讓長工只能得微薄工薪，勉強能度日而已。契期卻有十年乃至二十年，工奴最有氣力的年紀全都得為產業效勞，而要悔契的花費，是任何一個工奴都拿不出來的。

這個途徑在國中還只是零散而為，畢竟國中輿論對壓榨國人之事非常敏感，訟師們也喜歡以此類事為揚名之梯，要在法文手續上補全漏洞，讓工奴無力聲張的花費甚至高於盤剝工奴的利潤，因此這種待遇多是北人享受。

另外一個途徑剛在國中興起，那就是“勞力公司”，這種公司以高利貸等方式握住工奴的人身自由，再“出租”給相關產業，國中產業只給勞力公司付錢，這樣就避開了直接壓榨工奴之罪。而勞力公司從法理上講也是合法的，跟工奴之間又是借貸關系，具體的壓榨行為又是產業所為，也避開了國法監管。

三合會這樣的人口販賣組織把破家北人賣到南面，由華興繅絲互助會這樣的勞力公司再轉給其他產業，這樣就形成了一條工奴利益鏈。據汪士慎的調查，目前國中有此類勞力公司不下百家，每年販運北人估計有數十萬之巨。如果再算上海外買賣外國人的數目，英華一國的人口買賣產業，每年所涉人頭超過百萬，“產值”至少千萬兩。

對於“勞力公司”這種鉆法律空子的行當，李肆也有所了解，但他本以為只是零散而為，沒有料到，因南北攜手，人口買賣借這空子已結成一張大網……

“了不得啊，咱們只是想尋逼良為娼的真相，卻不想尋到的是逼人為奴的真相。”

李肆對眼中也含著恐懼和憤怒的李香玉這麽說著，後者抿著櫻唇，又滿懷期待地回望著他，和汪士慎一樣，都等著他表態。

“此事也是幣制改革的余漾……”

李肆沉吟許久才開了口，他沒正面回應，先說起了國中正如火如荼的貨幣新制。“英兩”法幣已經廣泛發行，因為是將國家和民間的金融信用都綁了在一起，新鈔在國中通行無阻。但隨之而來的就是通貨膨脹，基本生活品的價格正節節攀升。常米一石已比五年前漲了五成，重新回升到雍正時期一石一兩的水平線上。由此勞力工價也漸漸攀升，江南普通棉紡工的工價已到一月二兩以上。

工商階層，特別是剛剛興起的工業階層，在人工猛增的壓力下，一方面尋求以蒸汽機為核心的新技術提升生產率，一方面也在現有條件下降低人工，工奴這條途徑之所以興起，大背景正在於此。