第四百七十二章 失敗的大躍進

蒸汽機……

有了蒸汽機，鐵路貫東西，落帆跨洲洋，一日三千裏。

這是做夢，但李肆相信，這般未來，在自己有生之年還是能實現的。第一台蒸汽機車頭在1804年問世，第一艘蒸汽船在1783年下水。現在雖然才是1718年，但李肆所掌之英華，在工業革命的科技樹上超前五六十年，怎麽也不算過分。對比眾多穿越位面的黑歷史，這點成就還沒壓上及格線。

眼下這1718年，該是還不可能蹦出成熟的蒸汽機。所謂“蒸汽機”，實際上經歷了好幾個階段，一般人津津樂道的“瓦特從蒸汽頂起了水壺蓋這個現象裏獲得了靈感，由此發明了蒸汽機”，其實是將一千多年的歷史，無數人的嘗試和努力，都濃縮到了瓦特一個人身上。就只論工業時代的蒸汽機，從1698年托馬斯·塞維利的“礦工之友”，1712年紐科門的同類產品，再到1769年詹姆斯·瓦特弄出外凝蒸汽機，1782弄出雙動蒸汽機，這才是後世人所說的蒸汽機：雙動往復式活塞蒸汽機，工業革命的動力之源。

李肆對蒸汽機的渴求，已經從單純穿越黨的攀科技樹之舉，進化到了眼下國政現實的深刻理解。

蒸汽機意味著什麽？火車輪船都是其次，它意味著工業經濟有了鋼鐵一般的支撐點。在他治下的英華，為何資本膨脹，卻難以投到作坊之上？就在於沒有成熟的工業體系，無法大規模生產海量的工業品，比如棉紡絲織、包裝、建材，食品深度加工等等，特別是機械。

工業革命的本質，是以鋼鐵所造的機械來代替人工，形成大規模、標準化的生產。蒸汽機不僅為其提供了動力，還直接催生了機械、船舶、鋼軌乃至建築材料等等各個領域對鋼鐵的需求。

為什麽這麽說？因為只有鋼鐵所造的機械等等器物，才能更耐用，更結實，更大，經得起蒸汽機所引發的更劇烈，節奏更快的能量轉化模式。這是個簡單的道理，人們對能源的需求上了一個台階，承載能源轉換的部件、機械乃至環境自然要更堅固。

由此可以看出，在工業時代，衡量一個國家工業水平的指標，不該只看它能生產多少鋼鐵，還要看它消耗多少鋼鐵，而且鋼鐵的消耗具體是分布在哪些領域裏。

就如現在的英華，雖然東莞機械在努力推動機械普及，力求在諸多領域實現機械化，但除了穩定的動力之外，鋼鐵這樁起點工業依舊不夠成熟。原因不在於產不出多少鋼鐵，現在有石祿的鐵礦，即將又有交趾的煤礦，煉鐵工藝也已經相當成熟，煉鋼也都用上了反射爐，焦碳工藝也是中國本有的，改良一下就好，只要他揮手，萬噸鋼鐵就會生產出來。

可生產出來之後呢？哪裏能用？槍炮、刀劍、護甲、馬車底盤，除此之外，就是什麽鐵鍋一類的生活用具，工業革命之前，人類對鋼鐵，特別是對鋼的需求，少得可憐。

蒸汽機和鋼鐵，是工業革命的雙生子，誰都離不了誰。現在英華鋼鐵工業水平已經超越了現實所需，整個國家就是個瘸子，就等著蒸汽機這一樁利器。

所以李肆會這麽激動，跟田大由和蕭勝一行人坐上馬車，風馳電掣，一路急趕到東莞機械公司的試驗場。試驗場四周已被黑衣禁衛帶著藍衣衛軍重重遮護，這件東西關系重大，保密自然是第一要務。

偌大荒地裏搭起了三座簡易棚子，田大由將李肆引向其中一座：“另外還有兩撥人也有了進展，但跟黃卓的比起來，感覺還差了不少。”

眼見一群人急急而來，那位他們已很熟悉的將作監知事田大由還居於陪位，朝中間一個年輕人匯報著，黃卓等人抽了口涼氣。

黃斐膽怯地戳了戳弟弟的腰：“那該是皇上吧，你這玩意行不行啊？銀子都是小事，要壞了皇上對咱們的印象，那可麻煩了。”

黃卓拍拍胸脯：“皇上的懸賞令又沒說要能做到十分！只說能是個樣子，證明這構想可以實現就好，就瞧好了吧！”

黃斐撇嘴：“別盡說大話！你之前搞的那個什麽自行車，別說拉貨，騎著空車跑上幾裏，不是累死人就是顛死人，害得咱們急遞行在湖南少賺了幾千兩銀子！”

黃卓撓頭，他確實在自行車上面栽了跟頭，騎那玩意太費力，拉貨是不可能的，也就在城裏騎騎招惹眼球而已。之後他還專門去東莞機械學堂買了《天理數度》（牛頓的《自然哲學的數學原理》），鉆研力矩之學，又去了佛山鋼鐵公司當學徒工，偷師機械傳動，力圖改進自己的發明。

有關蒸汽機的懸賞，他一直都知道，但覺得那事太懸乎，沒怎麽理會。直到有一天幫著同鄉人造礦井用的抽水踏排時，才忽然感覺，那蒸汽機的原理其實很簡單，於是丟下了一切，開始琢磨這個課題。