第三百二十四章 暗箭來往

瓊州昌江金牛嶺下，原本的荒草沃野處已經立起一座屋舍粗陋的城鎮，看起來跟任何拓荒新城沒太大區別，可這城鎮外圍著的一圈木柵，還有若幹來回巡遊的兵丁，顯露出這座城鎮的不同。

鎮裏一座屋舍外，一個穿著灰藍中襖，戴著半檐圓帽，蹬著長筒馬靴，看上去像是英華內衛軍官的男子，正操著一口京腔，對一個倚在門邊，低垂頭顱的女子訓話。

“有什麽心結呢，早早消了，跟天王低個頭，說聲軟話，我桂真還能幫著遞遞。嬌滴滴的大姑娘，老是悶在這勞力營裏，也不是什麽好事……”

“茹喜無話可說，一切都是命。這勞力營裏也非茹喜一個女子，天王規矩森嚴，桂大人盡忠職守，茹喜不得好事，卻也沒遇上什麽壞事，這……也就夠了。”

那女子正是馬爾泰·茹喜，低眉順目地婉拒了桂真的“好意”，桂真很遺憾地搖頭走了。

“管領對這婆娘百般照顧，竟還是油鹽不進，太不識趣！要不讓小的們夜裏直接包起來，送到管領床上？”

隨從們迎上來，見桂真皺眉，有人諂媚進言道。

“糊塗！”

桂真一腳將這人踹了個馬趴。

“別當我前頭的話是虛的！這茹喜跟天王的關系可不一般，被丟來昌江時，押送之人專門說了，天王是要給她個教訓！這話是什麽意思！？她就是天王的禁臠！”

桂真前半截話是篤定的猜想，後半截是悠悠向往。

“她準是拒了天王的好意，被天王發落到這裏，若能勸得她回心轉意，天王歡喜，我的考察期怎麽也能減了一半。”

隨從也都是旗人，聽得“考察期”一詞，也都喜上眉梢，他們都是桂真下人，桂真早些從這個蠻荒之地脫身，他們也能跟著一起回到繁華人間。

瓊州昌江縣這處被定名為“石祿城”的所在，竟是滿山鐵礦，李肆將歷次大戰所得的數萬俘虜，連帶數萬廣州旗人全拉到這裏，造港修路，開礦築城。半年間一座城鎮就拔地而起，同時也有源源不斷的礦石，沿著修好的水泥路，運到西面海港。

李肆並沒有將俘虜全然當作苦力，雖然簡陋些，但所有人還是有吃有喝，有穿有住，也沒多加虐待，甚至勞力每月還有五錢零使銀子。五六萬男女，只有二三百內衛看管，更多是靠桂真這樣從俘虜裏拔起來的人自己管自己。

若是一般監獄，估計已是亂不堪言，可這裏的人都簽了約，算是什麽南洋公司的勞工。漢人三年，旗人五年，就可恢復自由。期滿後願意留在瓊州，還有待墾田地、置業銀子和固定的礦場工作。如果不願，也有回鄉銀子可得。就為這前途，俘虜們也不願鬧事，男人修路挖礦，女人洗衣做飯，這一座新城終日忙碌而有序。

也不是所有人都無異心，跟漢人比起來，旗人待遇低一等，心中愁苦，不少人都動過別樣心思。但這裏是瓊州，方圓千裏都荒無人煙，除了昌江縣城和剛剛建起的鐵石港，再無處去得。加之直接管他們的是桂真這些從俘虜裏拔出來的“旗奸”，他們就兩年考察期，期滿後還有大用，壓制起自家旗人格外用心，有心作亂的旗人也難以成事。

馬爾泰·茹喜也走過這一道心路歷程，現在已是心若死灰。桂真對她的誤解，她很清楚，只覺每一個字都如耳光扇下。她倒是有心貼那李肆，可那李肆卻從未把她當回事，自己被丟到瓊州來，茹喜感覺，多半是李肆壓根就沒認真想過要怎麽處置她，結果被手下公事公辦，比照廣州旗人的處置章程，一並劃拉到了這瓊州僻壤。

濃濃挫敗感一直壓在她心頭，就想著日子這般過下去算了，桂真時不時來“勸誘”一番，更像是一根無形的軟鞭，抽在她心口上，更增自憐。

“聽說十四阿哥拜了大將軍，萬歲爺多半是中意他了。”

“十四阿哥領軍去西北，這南面是更沒指望了，咱們大清……唉。”

茹喜正要回屋，一群剛從礦場下工的旗人邊說邊走，茹喜心頭驟然一緊。

十四阿哥！？西北！？

十四阿哥哪有四阿哥那般歷練，那般沉定，那般有男兒一往無前的氣概！？怎麽會選他為大將軍！？

李肆狼子野心，圖謀甚大，絕不會就拘於兩廣之地，為何置他不顧，反而發兵西北！？

萬歲爺……為何這般昏聵！？

呐喊之潮在心底翻騰，茹喜那渙散的眼瞳漸漸聚起精光。

四阿哥，怕是沉到了海底，我怎能如此渙散，自承失敗呢？不，我是馬爾泰·茹喜，我要振作。

茹喜咬緊了牙關，想及之前桂真的一番誤解之語，她低低笑了，這未嘗不是一個起點……