第七章 天機

蒼天之下，人人生而平等。

正月十六，新年休沐結束之後的第一份《淮揚旬報》，在其第一版，第一條，最醒目的位置，將這十個字原文印發。命其名曰，《平等宣言》。

緊跟在這十個字之後的，則是大總管府官方，關於為何要提《平等宣言》的解釋。按照他們的說法，人與人相互奴役欺淩，是這世間最大的惡行。蒙元帝國的統治為何暴虐，就是因為蒙元朝廷從上到下，都沒有將漢人和其他被征服的百姓當成人看。而紅巾軍在驅逐了蒙元之後，萬一其中某些文武忘了初心，也像蒙元官吏那樣將百姓當作奴隸來對待。紅巾軍的起事，就失去了任何意義。進而，整個隊伍也失去了存在的正義性。

所以，為了讓大夥不忘本，不忘初心，為了讓子孫後代永遠不再被當作四等奴隸。吳國公，左丞相，淮揚大總管朱重九與治下官員百姓立約，“蒼天之下，人人生而平等”。並發誓要以此為萬法之母，千秋不易。

報刊發出，立刻就在長江南北，黃河兩岸，引起的渲染大波。

首先做出反應的是各地的報紙。

就在《淮揚旬報》將《平等宣言》刊出後的第二天，《淮揚商報》、《運河雜談》、《揚子江軼聞》、《春秋正義》等多家官辦和私營的報刊，都以最快速度，將這句宣言，以及《淮揚旬報》上所刊載的解釋，原文轉發。同時，也根據各自的位置和需要，或臧之，或否之，大加點評。

受新興工商業刺激及大總管府不因言罪人政策的鼓勵，最近兩年來，淮揚地區的大小報刊如雨後春筍般紛紛冒頭。最多時，市面上能看到的報紙竟然有四十多種。雖然很快就因為各種原因被淘汰掉了十之七八，但剩下的十之一二，卻憑著各自的獨特風格和立場，獲得了足夠的讀者支持。同時也在各自的讀者群中，發揮著不容忽視的影響。

每份報紙的來歷都不同，所持觀點也五花八門。像在淮揚地區影響力最大，同時資歷也最老的《淮揚旬報》，最早原本為淮安大總管府的邸報。朱重九為了打通商路，獲取支持淮安軍發展的錢糧，才特地命人將邸報大肆印刷，並且豐富了邸報的功能，令其除了發布官府政令之外，稍帶著再刊載一些舊聞、逸事，以及商家求買求賣的雜亂消息。久而久之，這份邸報就變成了大總管府的官辦報紙，只會站在官方立場上說話。發行時間從半個月改成了十天，同時名字順理成章地，由淮安改成了淮揚！

而《運河雜談》，背後的大股東據說是船幫。這兩年兩淮和江南戰火不斷，漕糧徹底不再由運河輸往大都，船幫一下子就成了無根之萍。但借助三位當家人的機敏頭腦和銳利眼光，船幫實力和影響力，非但沒有下降，反倒比原來提高了許多。子弟中願意拿性命博取功名的，只管去投考水師新兵訓練大營。那裏邊從考官到教官，大部分都出身於船幫。所以對自家晚輩，肯定會有所照顧。

子弟中不願意當兵吃糧的，則跟著船隊去做一些其他買賣。如淮鹽、淮布、水泥、肥皂，乃至價值不菲的玻璃和冰翠，只要船幫肯出錢，幾乎就沒有買不到的東西。上到大總管府名下的百工作坊，下到隸屬於淮揚商號的各家店鋪，對船幫的生意，總是會高看一眼。非但提貨速度比別人快，折扣方面也能給予不少方便。

所以《運河雜談》雖然平時主要刊載的都是些風花雪月的民間軼聞和無從考證的儒林隱私，但只要涉及到大事，基本上就跟《淮揚旬報》一個鼻孔出氣。凡是淮揚大總管府做的，就是善政、德政，凡是大總管府公開宣揚的，就是遠見卓識。不是也是，根本不需要理由！

而由淮揚商號出資興辦的《淮揚商報》，反倒對大總管府沒那麽客氣。特別是涉及到具體某一樣貨物的稅率調整，出入關卡手續，以及商家經營範圍方面，隔三岔五，就會故意跟大總管府唱一次反調。甚至在每年的六月和冬至月，這兩個該結算稅金的月份，總是刊登一些商販們因不堪重負而破產、賣兒賣女，乃至自殺躲債的傳聞。好像兩淮的商人們都是被逼著在做買賣，根本沒賺到任何錢一般。

但這次關於《平等之約》的探討，《淮揚商報》卻難得地跟《淮揚旬報》完全站在了同一個立場。甚至比官辦的《淮揚旬報》更為積極，更為主動。第一份報紙剛發行了沒幾天，就又提前增發了新年後的第二份報紙。從第一版到最後一版，幾乎每一版都花費了大量幅面，去刊載眾多商號、店家和掌櫃、夥計們的觀點看法，無一不是在為大總管府搖旗呐喊。

剩下的《揚子江軼聞》、《春秋正義》等報紙，態度就比較復雜了。向來以言談怪誕而吸引讀者的《揚子江軼聞》，很難得地嚴肅了一次，認認真真地分析“人人生而平等”這句話的意思。但是，他們得出的結論，卻讓人看了之後哭笑不得。