第二百六十八章 沈萬三（二）

“大膽！”沒等大夥做出反應，揚州知府羅本已經拍案而起。“姓沈的，你一介商販，買火炮做什麽？老實交代，你到底要將它倒賣給誰？！”

也不怪他沉不住氣。淮安水師的戰艦上所裝六斤重炮，是四斤炮的加長放大版。重量雖然增加了三倍多，但射程也高達八百余步，並且更適合采用火藥引線的開花彈丸。在水戰當中，簡直是無敵利器。特別是水勢相對平緩的江河上，敵艦往往沒等靠近，就會被轟得粉身碎骨。

如此蓋世神兵，鑄造起來卻頗為不易。往往十門當中，只有一到兩門才是合格品。其他要麽是存在沙眼導致耐用性不足，要麽是炮管冷卻過程中出現變形，只能報廢回爐重煉。

所以眼下即便在淮安軍中，六斤炮的裝備數量也極少。有些地方官員和輔兵中的低級將佐，甚至根本不知道自家軍隊手裏還有此等“神兵”存在。而沈富以一介商販，非但能知道此物，並且還能含糊地點名此物與四斤炮不是同一種武器，準備不惜任何代價購買，其來路和用心著實非常可疑。

“是啊，沈兄，你央求小徒替你做引薦時，可沒說這樣的要求！”施耐庵也緊跟著站起來，大聲指責。

他之所以敢帶著沈富來找羅本，是知道揚州城現在缺糧食，而沈富的捐助，無疑會讓自家弟子羅本被朱重九高看一眼，為今後的仕途積累下深厚資本。卻萬萬沒想到，沈富的膽子居然大到了無以復加的地步，剛被朱重九給了個好臉色，就敢直接跟對方商量購買火炮。

唯獨朱八十一自己，也不知道是被三十萬石糧食給驚到了，還是對羅本的識人不明而失望透頂，僅僅微微笑了笑，便低下頭繼續喝起了茶水，從始至終未置一詞。

豪商沈富見狀，膽子便又大了數分。朝著施耐庵師徒兩個拱了拱手，繼續大聲說道：“施老弟稍安勿躁。羅知府也別生氣。沈某可以以身為質，從今天起就留在揚州城中。若是大總管和二位日後聽聞我沈家把火炮賣給了北邊，或者未經貴方準許就賣給了天下任何英雄豪傑，盡管將沈某抓去千刀萬剮好了。沈某絕不喊一聲冤枉！”

“你，你這個刁滑的狗賊，明知道我淮揚已經廢了剮刑！”揚州知府羅本聞聽此言，氣得渾身上下都打哆嗦。太大膽了，也太愚蠢了，這姓沈的財迷心竅，居然聽不出自己剛才話語裏頭的回護之意。如果他立刻順著自己的意思，承認是一時沖動，想倒騰火炮給周圍的其他紅巾勢力，借機發一筆大財。今天的事情還不會鬧得太血腥。而此人非但不知悔改，反趁著自家大總管給他留著後悔余地的時候得寸進尺，這不是找死是在幹什麽？萬一他被大總管盛怒之下抓起來處死，作為引薦人，自己的老師施耐庵又豈能不受任何牽連就平安脫身？

正怒不可遏間，卻聽見了幾記清晰的敲打桌案聲，“篤，篤，篤！”，緊跟著，淮揚大總管朱八十一緩緩將手指從桌案上擡起來，隔空點了點沈富，笑著說道：“好一個沈富，你買我的火炮，不是為了倒手賣給朝廷，也不是賣給其他豪傑，難道你要把火炮裝在船上自己用不成？慢來，洪三，你等且先退下。不要抓他，這個人很有意思！”

後半句話，卻是對徐洪三等親兵說的。已經手按刀柄圍攏上前的眾親兵們聞聽，立刻停止了動作，狠狠瞪了沈富和施耐庵二人幾眼，緩緩退到了一邊。

“大總管英明，沈家做貿易，的確有很多大船。每日馳騁南北，被海盜騷擾得苦不堪言！”沈富擡起衣袖擦了下額頭上的汗水，喘息著說道。“如果大總管肯開恩賜炮，沈某非但願以重金購之，日後任何時候揚州需要糧食，只要給沈某一句話，沈家都會在三個月之內給大總管運來十萬石以上！如果做不到，請大總管取我項上人頭！”

豁出去了，徹底豁出去了，沈富自己其實都不知道，今天的勇氣到底從何而來？也許是因為有幾十萬石糧食撐腰，也許是聞聽朱佛子慈悲之名，單純是想賭上一賭。輸了，不過是他自己項上一顆人頭，反正以六十多歲了，人到七十古來稀。而一旦賭贏，沈家將來在海外就可能化家為國，世世代代都有享受不完的榮華富貴。

“你好像很有錢麽？”朱八十一聽得微微一愣，不怒反笑，“糧食也像沙子一樣，隨時都能變出來。讓我想想，讓我想想……”

一邊站起來繞著沈富走動，他一邊用手指輕輕按頭。兩個多月來在揚州城幾乎天天跟商人打交道，直到今天，他才發現，什麽樣子才是這個時代真正的豪商。為了利益可以不惜血本，為了利益，甚至連自己的腦袋都可以毫不猶豫地押到秤盤上。