第二百五十八章 股權（下）

在座的客人當中，除了王二和他的同夥之外，其余都是真正的行腳商販。可是知道胡亂說話的後果。這要是換在大元朝治下的任何地方，萬一被官府差役和幫閑們給聽見了，治你個非議朝政之罪，那可就是傾家蕩產的後果。弄不好，連性命都得搭了進去。

正後悔不及間，卻聽見一個沙啞的聲音從後門口傳了過來，“我說你們這些個人啊，怎麽不知道好歹呢。除了咱們大總管這兒，天底下還有哪地方，是交一次稅就完事的？說收的得少，可那厘卡、橋卡、城門關，哪裏會不朝你下刀子》？一趟貨走下來，能保本兒就燒高香了，還能有零錢在外邊吃吃喝喝？”

眾人被數落得滿臉通紅，扭頭一看，卻是店主老漢的孫兒小七，來給王二等人上菜了，不留神聽到了大夥的牢騷，忍不住開頭替朱屠戶打報不平。那架勢，仿佛他自己是朱屠戶的心腹侍衛般，隨時準備豁出性命去，捍衛自己東家的尊嚴。

王二正愁無法將話頭往淮揚大總管府上頭引呢，見小七哥不請自到，喜出望外。立刻點了點頭，非常誠懇地回應，“小兄弟說得對，這淮揚地界稅收得雖然高了些，可都是明碼標價，從頭到尾就收一次。不像其他地方，吃卡拿要，根本沒任何規矩。細算下來，總數恐怕四成都不止！”

“四成，四成是便宜你！”小七哥一邊朝桌子上擺菜肴，一邊撇著嘴說道，“咱揚州又不是沒被蒙古韃子管過，從城外碼頭一直到我家門口，光收正稅的卡子就有三道。再加上其他雜七雜八，你要是在衙門裏不托關系，石頭都得被他們榨出油來！”

“那是，那是！”眾行腳商人們都有過被人搜刮的慘痛經歷，紛紛點頭附和。不經意間，卻習慣性地將目光四下掃了好幾輪，檢查周圍到底有沒有朱屠戶的耳目，以免自己禍從口出。

“不用找了，剛才你們的話，除了我之外，沒人聽見！”看到大夥兒那小心謹慎的模樣，小七哥忍不住又輕輕撇嘴，“就是聽見了，人家不會跟你們計較。又不是蒙古朝廷那邊，連這點兒肚量都沒有！”

他說得雖然都是大實話，但張口韃子，閉口蒙古朝廷，讓王二和他身邊的探子們聽起來，沒法感到不刺耳。當即，便有一個探子冷哼了一聲，笑著說道：“嘿，聽你這麽說，好像朱總管怎麽大度是的。我就不信了，剛才那些話要是說在明處，當地的官差就不找你的麻煩！”

“說在明處，你就是到揚州府衙門口去說，也沒人搭理你！”小七哥畢竟年青，沒有學會順著客人的意思說話，把脖子一梗，大聲反駁。“當初官府貼出新征稅辦法的告示時，又不是沒人在大街上嚷嚷過。可朱總管跟他們計較了麽？根本沒有！反而又貼出一張新告示，把征稅的辦法細節，從頭到尾只征一次好處，仔仔細細給大夥重新解釋了個遍。末了，還沒忘記告訴大夥，如果有人敢隨便加征，大夥到哪去告狀。無論白天黑夜，只要告就肯定有人管！”

這倒的確有魄力，把一切都擺在明處，無論服氣不服氣，至少不存在什麽看不見的規矩，並且也極大減少了各級官吏伸手的可能。

眾商販聽了，忍不住紛紛點頭。都覺得小七哥說得理直氣壯，朱屠戶做得幹凈漂亮。

然而，王二身邊的探子們卻越聽越覺得心裏頭不舒服，忍不住又撇了幾下嘴，悻然說道，“表面上當然不會找麻煩。可我怎麽聽說，上兩個月，這揚州地界很多有頭有臉的人物，不明不白地就死了？說是潰兵幹的，誰知道動手的是哪個？”

“你不要血口噴人，有種，就把證據亮出來！”小七哥一聽，就乍了毛，拍了下桌案，怒不可遏，“朱亮祖那廝去了江南，如今正在達失帖木兒帳下逍遙快活。怎麽可能是奉了朱大總管的命令？況且那些喬裝大戶，有哪個不該死？朱總管好心給他們機會，讓他們一起治理地方。可他們呢，非但不知道感恩，反而勾結起來試圖反客為主，並且還偷偷跟董摶霄勾搭，讓姓董的找機會過來攻打揚州，他們好做內應。要我說，他們死得一點兒都不冤。如果我能跟朱總管說上話，就提議把他們全都抄家滅族，斬草除根。免得有一兩個不知道好歹的雜碎，撿了條活命，還到處嚼舌頭根子！”

一邊說著話，一邊拿眼神當刀子朝王二等人身上掃視，仿佛對方就是那漏網的雜碎，正在想方設法敗壞朱八十一的聲譽一般。

王二等人被看得頭皮發麻，卻無法公然反擊。呼哧呼哧喘了半晌粗氣，笑了笑，低聲道，“小七哥真是好一張利嘴，朱總管不請你去他那裏做個官兒，真是可惜了？”

“咱們淮揚的官兒，都是要憑本事考的。可沒人看我替沒替大總管說過話！”小七哥又把嘴一瞥，稚嫩的臉上充滿了身為淮揚人的自信，“不瞞你們說，在張明鑒狗賊燒了我家房子之前，我也是進過學堂的。等今年科舉再開的時候，少不得要進場去搏上一博！”