第一百八十六章 張九十四

十一月的清晨已經很冷了，在時家堡西南三十多裏處的沼澤地裏，卻有一支大約六千多人的隊伍冒著刺骨的寒風，深一腳，淺一腳地前行。隊伍中大部分人都只穿了一件單衣，只有少數幾個，才有一件皮甲或者搶來的絲襖禦寒。然而對於這個時節的天氣來說，絲襖和皮甲所能起到保暖的作用非常有限，因此抹鼻涕聲和咳嗽聲，就成了彌漫在這支隊伍當中的主旋律，沒完沒了，無止無休。

“咳咳，咳咳，咳咳咳——！”千夫長李伯升騎在一匹毛都快掉光了的老馬上，一邊走，一邊不斷地咳嗽。絡腮胡子上，沾滿了口水和鼻涕。

旁邊的幾個親兵，看起來跟他這個主將一樣的狼狽。也都是咳嗽聲不斷，鼻涕連連。其中有一個，甚至連路都走不動了，眼瞅著一個趔趄，就直接朝路邊的泥坑裏栽了過去。

“小七！”李伯升手疾眼快，從馬背上探下一只右臂，將陷入半昏迷狀態的親兵緊緊拉住。然後偏腿跳下坐騎，左手迅速從馬鞍後解下一個水袋，一邊朝昏迷者嘴巴裏頭灌，一邊大聲喊道，“小七，小七，不要睡。不要睡，馬上就到興化了。到了興化，哥哥我請你去吃大肉片子，巴掌大的肉片子，管飽管夠！”

“老七，老七，堅持住，堅持住，馬上就到興化了，馬上就到興化了！”周圍的其他幾個親兵也圍攏過來，一邊幫李伯升給昏迷著揉搓胸口，一邊大聲呼喊。

然而，一切都太晚了。昏迷中的柳七雖然睜開了眼睛，嘴角卻有暗黑色血跡慢慢淌了出來。“李，李哥，興化，興化真的就，就要到了？”艱難地吞下一口冷水，疲憊裏眼睛裏頭充滿了不甘。

“到了，真的，你堅持一下，我，我讓你騎我的馬！”李伯升用力點頭，眼淚卻大顆大顆地往外掉。親兵柳七不是第一個倒下的人，事實上，從昨夜離開時家堡到現在，至少有上百名弟兄因為冒著寒風急行軍而活活累死。還有六七百人走著走著就脫離了大部隊，是主動當了逃兵還是變成了一具餓殍，不得而知。

“謝謝，謝謝你，李哥——！”從李伯升的臉色的表情中，親兵柳七知道大夥都在安慰自己。艱難地咧了下嘴巴，露出滿口被血染紅了的牙齒，“還有，還有諸位兄弟。你們，你們還是把我，還把我放下吧。別，別拖累了大夥！”

“不行，當初帶你們投軍，說好了一塊馬上取富貴的！”李伯升心裏大痛，抹了把淚，大聲咆哮，“你不準死。姓柳的，你今天爬也得給我爬到興化去！老子是你的主將，老子的命令，你必須聽！”

“李哥，小七，小七對不住你了！咳咳，咳咳，咳咳……”柳七一邊劇烈的咳嗽，一邊艱難地回應。每一次張口，都有黑色的血水從著嘴裏往外溢，“你，你趕緊帶著大夥回家吧！別，別去興化了。去了，去了那，還，還得跑。朱屠戶，朱屠戶……”

“小七，小七，別睡。別睡！你說不去就不去，咱們回家，咱們馬上就散夥回家！”李伯升雙手抱著親兵柳七，用力搖晃。唯恐自己動作一停下來，親兵柳七就長眠不醒。

“小七，小七，別睡啊。別睡啊。咱們，咱們有錢了。還，還要自己買船販私鹽呢！”其他幾個親兵也哭泣著，大聲幫腔。

他們雖然現在名義上是李伯升的親兵，實際上，在兩個月之前，卻還是一起煮鹵水燒鹽的苦哈哈。彼此間，不似兄弟勝似兄弟。因此，絕對無法眼睜睜看著柳七死在眼前。

“不，不睡！”在眾人的齊聲呼喚下，親兵柳七勉強又將眼睛睜開了一條縫隙，艱難地回應，“我，我不睡。李哥，李哥你也別去興化。咱們，咱們不是，不是朱屠戶的對手。這，這官兵，咱們，咱們不當，不當——噗！”

又一口血逆著呼吸從嘴裏和鼻孔噴射出來，將李伯升的皮甲染得通紅。親兵柳七掙紮了一下，眼睛瞬間張得老大，氣絕身亡。

“小七，小七！”李伯升拼命的搖晃，卻阻止不了懷中屍體越來越冷的事實，心中悲憤莫名。猛然間，他仿佛下定了決心一般，咬著牙將屍體遞給了身邊的另外一名親兵，“老徐，老周，你們倆去把找個向陽地方，把小七葬了。其他人，跟著我去找張九四！”

“是！”親兵們鼓起體內最後的精神，齊聲答應。

找張九四，自然不會是跟他談如何到興華城去繼續給朝廷賣命。而是分了大夥該分到的那份錢糧，然後各回各家。這朱屠戶，誰願意去替朝廷打誰去！老子沒那本事，老子先回家過日子去了！

“老八，你告訴呂珍和老潘，讓他們帶著弟兄原地休息！咱們不走了！原地埋鍋造飯！寧可被朱屠戶追上，也不能把大夥都活活給累死！”既然下定了決心，李伯升就一不做二不休。索性利用千夫長的職權，命令歸屬自己管轄的所有隊伍都停止前進。