第一百五十七章 機床

“吱——”匠師錢十五狠狠地吹響哨子，黝黑的臉孔板得緊緊，仿佛眼前正面對著千軍萬馬。

四名上身精赤的鐵匠學徒迅速躬下身，用杠子擡著剛剛鑄好的銅炮，邁動小碎步，向不遠處一個長長的石頭面兒台子走去。炮身還未完全冷卻，將穿過前後炮耳的鐵鏈燙得熱氣蒸騰。四名學徒也是大汗淋漓。每個人卻都不敢騰出手去擦，唯恐一分神，讓炮身發生傾斜，碰到自己或者同伴身上。

碰上，至少得丟半條命。銅炮的重量不大，只有五百三十多斤，哪怕完全壓在一個人身上，也未必能將其壓死。但銅炮的溫度，卻高得怕人，隨便蹭一下就是一股焦糊味道，若是不小心給碰了個結實，一條小命就宣告交代了，縱使是神仙也救不回來。

光是上個月，就有六名學徒因為幹活時走神被活活燙死，還有三個人沒有當場死去，至今還躺在色目人開的醫館裏活受罪。但是前來將作坊應募當學徒的人，還是絡繹不絕。無他，這裏當學徒不但管飯，而且還給工錢。待到兩年學徒期結束，就可以拿到正式工的俸祿。要是不小心祖墳冒了煙，被破格提拔為匠師乃至大匠師，那可是幾輩子吃穿都不愁了。

雖然做了匠師之後就行動不自由些，但你看看眼下淮安城裏，花錢最大手大腳的那些敗家娘們兒，有幾個不是靠著當匠師的男人？就連淮安城的三姑六婆，都眾口一詞地將匠師當作挑女婿的首選。還總結出幾個最讓女人動心的條件，“第一，掙錢多。第二，吃穿都有作坊管著，花得少。第三，每天不是白班就是夜班，忙得像陀螺一樣，絕對不用擔心他們出去逛賭場和窯子……”

“吱——吱——！”錢十五哨子聲又響了起來，命令學徒停住腳步。走上前，用手指蹭了一下台面兒上的生鐵軌道，他大聲命令，“老劉，滑車擦好沒有，上滑車，趕緊著！”

“來了，來了，來了！”有名絡腮胡子的老工匠，指揮著兩名學徒，將一架下面帶著四個輪子的鐵滑車快速擺在軌道上，“擦了三遍，保證上面幹凈得能滑倒蒼蠅！”

“就你話多！”錢十五不高興地數落了一句，隨即快速將頭轉向擡炮的學徒們，“趕緊把火炮放進滑車裏，快。趙大趙二，你們兩個固定前面的炮耳朵。張五、許六，你們兩個固定後炮耳。老劉，你帶著兩個徒弟負責墊平車身。”

六名學徒，一個工匠師傅，在他的指揮下，手腳麻利地將銅炮放進鐵滑車裏，用穿過炮耳的鐵鏈，與滑車上的鎖孔牢牢捆死。預先制造的三角形墊塊被小心翼翼地塞到火炮前端與滑車接觸處，炮口一分分擡高，擡穩，炮管與軌道盡頭的磨石對成一條直線。工匠老劉再度目測了一次，確信炮管已經完全水平。深吸一口氣，將大團大團的泥巴，塞進滑車與火炮之間的縫隙。

“嗤嗤嗤——！”膠泥被燙得白煙滾滾，有股畜生尿液的味道，彌漫在空氣中，刺激得人兩眼通紅。匠士錢十五、工匠劉老實、以及眾學徒們，卻誰也顧不上揉眼睛。目光緊緊盯著軌道盡處的磨石。

磨石前端呈橢圓型，最大直徑與炮膛相等。磨石後半段，卻被插在一根又粗又直的鐵棍上。鐵棍長約六尺左右，尾端與一根更粗的鐵棍鍛接在一起。那根更粗的鐵棍則穿過幾個精鐵支架和一堵薄薄的墻壁，通向工棚外面，那輛足足有兩層樓高的大水車。

“吱——！”錢十五的哨子又響了一聲。大夥手臂同時用力，推著滑車緩緩向磨石靠去。炮口與磨石貼近，貼近，一點點貼近。突然，刺耳的摩擦聲響了起來，令所有人五腑六臟攪在一起，上下翻滾。金色的火花緊跟著從炮口噴出，絢麗奪目。

“吱——吱——吱——”錢十五的哨子聲變了調子，短促而激越。一個匠師、一個工匠、六名學徒。緊隨著哨子的節奏，繼續將火炮向前推，向前推，向前推。全神貫注，目不轉睛。

汗水像小河般，從每個人古銅色的皮膚上淌過，被火花照亮，散發出魅惑的色澤。腳下的鞋子很快就被打濕了，鋪了石板的地面也開始發滑。他們卻不敢停頓，不敢低頭，繼續用盡全身力氣將滑車向前推，棱角分明的面孔上，散發著創造者特有的虔誠。

“咚——！”炮口與鐵軌盡頭的擋板碰了一下，發出空蕩蕩的聲響。錢十五臉色一喜，迅速將哨子掉了個頭，從另外一端吹響，“噓——噓——噓，噓——噓——噓，噓——噓——噓！”

眾人跟著哨子聲，開始推動鐵車大步後退。紅星還從炮口裏向外冒，卻比先前已經黯淡了許多。猛然，炮口處又亮了一下，竄出一條金色的河，隨即，炮身與磨石完全脫離的接觸，在慣性的作用下，迅速向來時的位置滑去。