第843章 地久天長

朱棣一路急行下去，隊伍趕到天長時，京中忽有快馬來報，皇後病危。

朱棣聞訊大驚，當即棄了大隊人馬，跨上駿馬，一路風馳電掣地趕往京城。

只有區區三百人緊緊隨在他身邊，夏潯和朱高煦等人伴同左右，其余人馬拖成了一條長龍，走的快的便先走，走的慢的只管迤邐而行，朱棣全然顧不上了。

朱棣快馬趕到長江邊上，早有戰艦等在那裏，朱棣上船，未等後邊侍衛全部登船，便起錨揚帆，直趨對岸。對岸，內閣大學士、六部九卿、王侯權貴濟濟一堂，等著恭迎遠征歸來的天子，朱棣健步如飛地下了船去，卻二話不說，奪過一匹馬來便揮鞭如雨，直奔南京城去。

漢王朱高煦和夏潯等人有樣學樣，一律奪馬而去，解縉等人看得目瞪口呆，好半晌才回過神兒來，忙不叠又追在皇帝馬屁股後面回城，原本整整齊齊的隊伍登時大亂。

坤寧宮中，徐皇後已油盡燈枯，奄奄一息了。

她抓著茗兒的手，氣若遊絲地問道：“皇上……回來了麽？”

她的聲音太微弱了，茗兒已經聽不清楚，但她知道姐姐在問什麽，茗兒含著眼淚回答：“姐姐，皇上就快回來了，就快……回來了……”

一句話說完，她的眼淚就撲簌簌地流下來，這個大姐對她實如慈母一般，眼見姐姐形容枯槁，兩頰凹陷，已被病魔折騰的不成樣子，茗兒心酸不已。跪在一旁的太子朱高熾更是淚眼模糊，說不出話來。

就在這時，宮門口有人驚叫：“皇上回……”

“卟嗵”一聲，卻是那唱到的太監閃避的慢了點兒，被朱棣如風一般卷進來的身子一帶，一跤摔倒地上。

“皇後！皇後！”

朱棣一叠聲地叫著，徑直撲到皇後榻前，彌留之際的徐皇後若僅靠藥石早就撐不住了，此刻全憑一股意志在堅持著，忽然聽見丈夫的聲音，徐皇後雙目一亮，竟然恢復了些精神。

茗兒看見朱棣，不禁吃驚地瞪大了眼睛，眼前這人就是大明永樂皇帝嗎？音容相貌的確不假，可是……他頭發蓬亂，胡須滿是灰塵，糾結在一塊兒，蓬頭垢面，不修邊幅，這就是當今皇上？

再一擡頭，茗兒就看見了夏潯，淚眼迷離中，只見夏潯的模樣比朱棣也好不到哪兒去，同樣是蓬頭垢面、狼狽不堪。茗兒驚喜交集，拼命地張大眼睛，眨去淚水，目中的夏潯漸漸清晰起來。夏潯也正凝視著她，夫妻倆脈脈相對，目光交織纏綿在一起。

這裏是皇後的寢宮，又是在這樣一副情形下，兩人當然不能相擁相抱，傾訴衷腸，但是那彼此交織的目光，早已將他們這些個日日夜夜的思念、擔憂、牽掛、憂郁，以及當下的驚喜和激動，都毫無保留地告訴了對方。

病榻前，朱棣懷抱著徐皇後，哽咽著道：“……皇後，你不要說了，你……你……朕才離京半年，你怎麽病成這副樣子了？文締！文締！混賬東西，死到哪兒去了！”

侍立一旁的一堆太醫裏面連滾帶爬地搶出一人，卟嗵一聲跪到朱棣面前，牙齒格格打戰：“臣文……文締，叩見皇上！”

朱棣聲嘶力竭地道：“快救皇後！治不好皇後的病，朕殺你全……”

“皇上！皇上！”

徐皇後突然提高了聲音喚他，朱棣馬上回頭，緊緊抱住她，輕聲道：“皇後且寬心，你的病一定能治好的！”

徐皇後輕輕搖搖頭，臉上露出一絲淒然哀婉的笑容，她輕輕地道：“皇上，妾身……福薄，怕是不能……再侍奉皇上了……”

朱棣的身子像打擺子似的不住發抖，他恐懼莫名地道：“皇後，不要說這樣不吉利的話，你不會死、不會死的！”

徐皇後伸出瘦骨嶙峋的一只手，輕輕按在朱棣的嘴巴上，堵住了他的話，又輕輕滑下去，愛憐地撫過他虬結的胡須，低聲道：“皇上，妾自十四歲……跟了皇上，三十多年的夫妻，皇上對妾身寵愛如一，妾……知足了……皇上，妾一直在等你回來，有幾句話……要……要對皇上說……”

朱棣的熱淚吧嗒吧嗒地落在徐皇後的手上，他握住徐皇後瘦削的手腕，顫聲道：“皇後，你說，你說，俺聽著呢，俺都聽著呢！”

徐皇後道：“皇上……個性堅強，乾綱獨斷，天下……尚風雲動蕩，需要……這樣的天子……但是……唯其如此，皇上更要兼聽……兼顧，廣……求賢才。皇上要……愛惜百姓，恩禮……宗室。請皇上……勿驕寵外戚，尤其……是我徐家，徐家……承蒙皇恩隆重，已貴不可言，切勿因妾身之故，再加……恩寵……”

朱棣泣不成聲道：“皇後，俺記下了，都記下了！”

徐皇後抽出手，輕輕撫摸著朱棣的臉頰，目光如絲如縷地留連在他的臉上，依依不舍地道：“皇上，你黑了……也瘦了，千萬……要保重身體呀……”