第242章 選賢任能

慶忌對任若惜的話一笑不答。非不得已，他不想用些神神鬼鬼的東西糊弄人，尤其是自己的女人。可他又不能否認，在任若惜看來，他不置可否的態度卻是不想泄露天機，口雖不言，她的言中卻不禁浮起敬畏之色，又問：“那麽，大王所說的第二件，又是什麽事呢？”

慶忌下意識地探手入懷，想拿個樣品出來，不實卻摸了個空，這才省起他的魯削已送給了施夷光。他返回吳國後，已經派人去接迎這家恩人父女，但迄今仍無消息，想來是送走了慶忌之後施老大便攜家人隱藏起來避禍了，慶忌的人只能秘密尋訪，一時自然找不到他們的下落。

慶忌便垂下手道：“鄭之刀，宋之斤，魯之削，吳越之劍，並稱天下神兵。以上四種近戰兵器之中，向來以我吳越之劍稱尊，但以寡人看來，若是近戰，刀橫掃一片，可刺可砍，實乃兵中王者，而劍乃兵中君子，霸氣遠不及刀，我吳國既鑄得出質地優良的好劍，為何卻不鑄刀呢？”

任若惜聽了便道：“大王有所不知，其實周天下最初所創的兵刃之中便有銅刀而無銅劍。那時的青銅大刀，柄短刀長，有厚實的刀脊和鋒利的刀刃，刀柄首端一般呈扁圓環形，所以又叫‘環柄刀’。如今的鄭刀便承襲於環柄刀，銅刀在天下兵器中，並不算極犀利的武器，僅僅是在刀這種兵器中，鄭國所鑄最為有名而已。

因為青銅質地脆硬，不利於劈砍，勁若大了，刀便會折斷，因此看來厚重，卻並不實用。劍最初出現於北狄部落，銅劍一樣不利於劈砍，但比起銅刀來，靈活輕便，且利於直刺，因此劍的優勢漸漸明顯，在中原也大行其道，成為天下君子和武士最喜歡用的兵刃。不過即便如此，因銅質脆硬，天下也很少有可用於實戰的三尺長劍，劍長三尺，猶可作戰的劍便成了可遇不可求的神劍。”

慶忌暗想：“原來這時候刀沒有市場，卻是因為這個原因。鐵器質量尚不過關，而銅器不宜於鑄刀而已。”

慶忌想了想道：“據寡人所知，未來天下，鐵器對銅器必取而代之，鐵器之用於兵器鑄造，遠優於銅器。”

任若惜頷首道：“大王說的是，家父的師兄歐冶子大師曾鑄三柄寶劍，其一名曰‘龍淵’、其二名曰‘太阿’、其三名曰‘工布’，俱是長度達到三尺左右的寶劍，其中‘太阿’神劍更長達四尺有余，鋒利無比，韌性極好，用的便是天上所降的殞鐵。家父曾向歐冶子大師請教過煉鐵之法，任家目前也專門有一些技藝高超的匠師正在悉心研究，希望能人工淬煉出如隕鐵一般品質的鋼鐵，只是如今還沒見什麽成效。”

“歐冶子？”慶忌神色一動：“寡人也聽說過這個人的名字，此人現在何方？”

“大師是越人，一生癡迷於鑄劍，常親身行走於山川大澤，尋覓鑄劍材料。年初的時候，他還曾來我家作客，當時說要去楚國尋找些上等質材以為鑄劍材料，此後至今還沒有他的消息。”

“喔……”慶忌長長籲了口氣，說道：“鐵器之應用，必優於銅器，這是一定的。寡人不懂冶煉，也無法指點於你，不過鐵質不好，我想主要原因，應該是熔爐溫度不夠高，淬煉出來的鐵雜質太多。你可使能工巧匠從這方面著手，看看如何提高爐溫，反復淬煉，提高鐵的純度。

還有，冶銅時需滲有其他礦石，精鐵也不會例外，你們可以嘗試將各種礦石分別滲加，不斷調整比例，看看對鐵質的影響，這一過程雖然復雜漫長，但是一旦研究成功，便可領先於他人，那時任家便不再是天下兵造大家之一，而是普天之下兵造第一家了！”

天下第一這個名頭，無論對從事哪個行業的人來說，都有著莫大的吸引力。任若惜雖是一介女流，卻對任家有著極強的責任心，尤其是父親為家族延續毅然犧牲了自己之後，她更覺自己肩上擔子之重。她心中認定慶忌到過天神府第，他所說的話必然有所依據，因此對慶忌這番話深信不疑，她已決心繼續加大投入，使一批人專心研究精鐵的冶煉，已使任家在天下兵造行業中永遠立於不敗之地。

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此時，在笠澤地區一處矮山上，一個采桑的農婦停下手中的夥計，手搭涼蓬向遠處眺望著，忽然驚訝地叫起來：“噯，你們快來看，那是哪位大人的車隊啊，咱們吳國的大旗已經改成了龍鳳旗了，他們還不知道麽，怎麽還是打著龍旗啊？”

旁邊一個十六七歲的少女放下籃子，解下頭上布帕，擦擦臉蛋上的汗水，眯起眼睛看看遠方，忽然驚叫起來：“嬸子，你看錯啦，那不是咱們吳國的龍旗，是越國的蛇旗啊。”