第十四章 貞操之辯

寒暄一番，馬驛丞請大家坐了，小二便將點好的菜肴一一端了上來。馬驛丞又對楊淩道：“楊秀才，老夫托一聲大，叫你一聲賢侄，我這個兒子，性情粗暴、時常給老夫惹是生非，這一次鬧出天大的禍事來，若非楊賢侄妙計、閔大人開恩，犬子便要吃上人命官司了。”

楊淩忙道：“哪裏哪裏，那日小侄看得明白，馬兄實不曾對那個王老板動過手，說起來真是貪心害人，那位王老板貪圖馬小姐的珍珠，被馬兄扯住他理論，惱羞成怒閉氣而死，實非馬兄之過，馬大人千萬不要對馬兄太過苛責了。”

馬昂頓時道：“爹爹，我和妹妹說了你不信，楊兄弟的話你可該信了吧？我可沒有打過那老兒。”

“閉嘴！小畜生，哪有你插嘴的份兒！”馬驛丞呵斥了兒子，對閔縣令、黃縣丞和楊淩搖頭道：“看看，看看，這小畜生成事不足、敗事有余，哪裏比得了楊賢侄，比我這兒子還小了幾歲，卻是沉穩練達、未及弱冠便已有了功名在身，唉，拙荊死得早，這一兒一女少人管教，才這般不懂事。”

閔縣令和黃縣丞、楊淩免不了又替馬昂解說一番，這兒說著話，那邊小二將酒席流水一般送了上來。不一會兒，戲院子裏人越來越多，坐在雅間周圍的都是一些行腳路過驛站的商人，遠處偏僻的地方則是些無所事事跑來消磨時光的驛使、長夫和不當差的衙役了。

前邊戲台上燈火通明，一通鑼鼓聲響，戲院請來的戲子們便在台上唱起戲來。那時還沒有京戲一說，楊淩不懂戲，又不便向人問起，聽了幾句實是聽不懂太多，加上那時的戲子又全是男人，想看看美女過過眼癮都不成，楊淩甚是無趣，倒是聽著閔縣令和馬驛丞、黃縣丞他們邊看邊談論才明白了一個大概。

聽了二人你一言我一語所說的故事，楊淩只覺得匪夷所思，這戲是講一個女子，和丈夫新婚不久，丈夫就離家外出了。

過了好幾年丈夫才回到家鄉，在快到家的時候，碰到一個非常漂亮的女子在采桑，他被這女子的美貌所動，遂上前調戲，不料被那女子義正詞嚴的駁斥了一番，自感沒趣，便灰溜溜地回到家中。

不料回家一看，他的妻子就是他剛才調戲不成的女子，他感到非常的羞愧，也對她妻子產生了由衷的贊嘆。

故事到這裏也沒什麽不妥，可是緊接著戲台上演第二日，那個妻子在家裏哭哭啼啼，寫下一封遺書，竟然懸梁自盡，信中說自己婦德修的不到家，以到於引起男人的邪念，使自己的貞潔蒙羞，因此不能再苟活於人世，只有一死保全貞潔。

最後演此事轟動鄉裏，各方上書，皇帝頒下聖旨，這位貞潔烈女被追封為一品誥命夫人，禦賜“貞節牌坊”，榮耀無比，她的丈夫感念妻子，後來又娶了夫人，夫妻還一起去墳上拜祭。

這個鴻雁樓是戲園子和酒樓的綜合體，因此演起戲來便不那麽緊湊，這出戲演罷中間休息一段時間，閔、馬二人便津津有味地談論起來，黃縣丞抿了口酒，不時插上兩句話。他話雖不多，畢竟是讀書人，倒是總能把閔縣令想說又表達不出來的話講出來。

楊淩卻覺這戲演的太過不真實，他聽說過的最離譜的事莫過於好像某一朝有個女人掉進水裏，被路過的男子看見拉住手臂救了上來，她回到家中竟然用菜刀把自己的手臂斬斷，只因為那裏被不是丈夫的男人碰過了。

可那如果也算是“失貞”的話，畢竟是肉體上的失貞，這出戲裏的女人竟然精神上的“失貞”也無法忍受，說起來也不算是失貞，不過是她長得漂亮，別人看了起了色心罷了，那男人沒有罪過，反而是這妻子自覺婦德不夠，簡直是豈有此理。

聽著閔縣令和馬驛丞還在贊不絕口，楊淩終於忍不住道：“兩位大人，這戲未免太過誇張不實了吧？她的丈夫路見美女，便出言調戲，如此品行不端，被責罵而走，最後妻子反而覺得自己不貞，這……這簡直是豈在此理，世上哪有這樣的事？如此好笑的事，如此誇張不實的戲，有什麽好看的？”

馬驛丞詫然道：“怎麽，楊賢侄讀的是聖賢書，竟然不知這《烈女傳》中的跡事麽？這有什麽不實的？這女子如此節烈，實是天下女子的楷模，哪有什麽好笑的地方？”

閔大人也含笑飲了口酒，呵呵笑道：“楊秀才定是只讀那些可以用來考取功名的聖賢書，不知這《烈女傳》故事。你心慈面軟倒也是了，我也覺得這女子有些可惜了，若我是那裏縣官，定會重重打那丈夫四十大板，罰他終生不得納妾。不過這事也沒什麽不實的，成化年間，我在福建打海寇時，那時還是一個小兵，閩南就有一個婦人，丈夫死後欲隨夫而去，親戚皆引以為榮，敲鑼打鼓，大肆宣揚，三日之後，那婦人手執鮮花，衣著鮮艷，端坐轎中，至丈夫墳前，踏著凳子登上事先搭好的彩棚，懸頸自盡，景泰帝曾經頒旨賜下貞節牌坊，一鄉俱榮，嘿嘿，那牌坊還是俺給她立的呢。”