第四零二章 誰說女子不如男（第2/3頁）

“哦……”馬五爺不禁動容道：“您老姓沈？”

“沈拙言。”沈默點頭道：“蘇州人氏。”

馬五爺看看邊上的若菡，恍然大悟道：“我真是糊塗了，早聽說殷家大小姐嫁了狀元郎，還用得著瞎猜麽？”他當然知道若菡的性別，之所以嘴上叫‘殷小哥’，不過是不說破，照顧雙方的面子罷了。

若菡微微臉紅道：“正是我夫君。”

“失敬失敬。”馬五爺起身重新見禮，道：“沈大人白龍魚服，過江來松，所為哪般？”

“一身公服，全套排場，不便與江湖朋友相見。”沈默微笑道：“但我不親來，就顯不出在下的誠意，所以貿然上門，請當家的海涵。”有道是強龍不壓地頭蛇，江湖人也最不願跟公門中人來往。沈默知道只有絲毫不拿官架子，才能讓對方少些戒心。

但那馬五爺卻道：“必有見教，江湖上講爽氣，你直說好了。”

“好，當家的爽利，我也不能藏著掖著。”沈默點頭道：“我是來求援，也是來救援的。”

“怎麽講？”馬五爺不動聲色道。

“您應該知道我現在的處境。”沈默道。

“有所耳聞。”馬五爺點頭道。

“我也知道你們漕幫現在的處境。”沈默又道。

馬五爺一笑道：“我們漕幫的處境平平淡淡，跟沈大人是沒法比的。”

這是反話，但沈默並不在意，他淡淡一笑道：“其實是五十步笑百步，沒有什麽區別的。”

馬五爺呵呵一笑道：“大人說是就是吧。”顯然已經洞悉對方的來意，不想趟這渾水。

若菡這時道：“五爺，我知道您是蘇松漕幫的總瓢把子，凡是都得先為手下上萬兄弟著想，所以不願惹了那幫人。”先把對方的借口堵死，再接著道：“但您要是再想深點，就能發現，若真是為上萬兄弟著想，就應該跟我們好好談談了。”

“哦，是麽？”馬五爺笑道：“夫人讓我怎麽想？”心裏存了拒絕的念頭，這下連稱呼也變了。

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漕幫大廳中，達摩狼眉豎目，氣氛不算融洽。

若菡卻很喜歡這種帶著火藥味的氣氛，只有在這種環境中，她才能盡情發揮自己才智，而不必刻意的藏拙。快速分析一下場上的變化，她決定單刀直入，便正色道：“據我所知，這幾年來，松江漕幫的處境十分困難，每年都要拿出大筆錢來貼補幫眾，東挪西借，寅吃卯糧，積累下來的虧空十分巨大。”

馬五爺幹笑一聲道：“敝幫是有些局促，但還周轉的來……”

若菡卻不依不饒道：“若真如五爺所言，怎會有那麽多運軍、役夫、糧戶逃亡呢？”說著冷笑一聲道：“我親眼所見，漕幫的弟兄已經十停去了四停……就連紹興城裏，都有不少操著松江口音的苦力呢！”

見對方是有備而來，馬五爺沒必要再躲閃了，長長吐出一口濁氣，低頭嘿然道：“嗯……江南倭寇作亂，許多地方都免了錢糧，唯獨咱們漕運全征本色，不得減免。”說著擡頭看一眼沈默道：“我現在是走投無路了，胡言亂語也不怕您生氣……”

沈默笑笑道：“但說無妨，今日莫要把我當成官兒。”

聽了沈默溫和的話語，馬五爺不由對他好感頓生——這也是若菡主打先鋒的原因，她要自己當惡人，把好人留給沈默做，既顧及了丈夫的體面，又讓馬五爺像這樣不知不覺對他產生好感。

只聽馬五爺道：“當官的俸祿太少，都靠錢糧耗羨過日子。現在朝廷免了許多地方的錢糧，耗羨自然無所出。所以他們便把漕運視為肥羊，巧立名目，聚斂濫征，加耗雜派，層出不窮。”說著一臉憤恨道：“這就相當於，原本大家一起挑的擔子，全都壓到我們漕幫一個人兒身上，負擔比原先重了二三倍，有些地方是甚至四五倍。”

馬五爺長吸口氣，面色憂郁的接著道：“這世道是沒活路了……本來運戶的運費、運軍行糧，還有修船費，全是由我們承擔，遇到風濤漂沒，幫裏還得負債賠納，就算我們漕幫渾身是鐵打得多少釘兒？根本幫不過來。”說著痛苦地閉上眼睛道：“總不能看著他們被活活逼死，家破人亡吧？所以要逃就逃，我也沒法攔著。”

沈默飛快地看妻子一眼，給她個贊許的眼神……若菡的眼光確實厲害，一下從無數目標中找準了危機中的漕幫，洞悉了漕幫的危機，所以才得以一擊中的，迅速破除了對方的防禦！

※※※

現在談判雙方回到了同一條線上，沈默終於可以表達自己的觀點了：“五爺，你肯不肯聽我說幾句？”

“啊呀，沈大人您這叫什麽話？承您的情來看小人，那是天大的情面。”馬五爺收拾心情，對沈默道：“您有指教，我求之不得，怎問我肯不肯聽你多說幾句？莫非生老頭子的氣了？”顯然已經沒了起初拒人於千裏之外的態度。