第三三一章 窮則思變

現在二位主考大人的任務，便是選出本科會元。

徐階還是一副不溫不火的模樣，輕言細語道：“不知李閣老意下，哪篇文章可以稱魁？”

李本心裏早有成見，聞言拿起一份，雙手呈給徐階道：“閣老，請看，這篇文章呼聲最高。”

徐階拿過來翻閱，那李本還在咋舌道：“可有好些年沒見到如此好文章了！”

徐階將三篇文章看完，擡起頭來，見屋裏眾人都在看自己，不由笑道：“諸位都在看我作甚？”

李本笑道：“好容易遇到這等鬼斧神工的文章，大家自然要看大宗師如何品評了。”

徐階呵呵一笑，擱下卷子搖搖頭道：“依下官愚見，這個取個低低的名次吧……我看三百名正合適。”

“為何？”李本不禁大吃一驚，他薦的那篇文章，確實寫得極為出色，且用了數遍‘於休哉’，他便想賣好於嚴世蕃，將其點為會元……一直以來，徐階都像擺設一樣，給他造成一種錯覺，好像自己說了就算數，現在冷不丁讓徐老頭給一下，還真是措手不及。

瞠目結舌了半晌，李本小聲道：“此卷就算不取會元，點他作前十，也是夠資格的。如今卻直接把他打入百名開外，直接葬他前途，這只怕讓人難以心服啊。傳了出去，恐怕對大人聲譽有損，招人話柄啊。”

徐階呵呵笑道：“嘉靖十一年、十七年的兩道聖訓，李大人難道忘了嗎？”

“那麽久遠的事情，下官哪能想到……”李本悶悶道。

徐階依舊平靜如水的望著他，向西苑方向拱拱手道：“嘉靖十一年，聖上以科考文章，純正博雅之體蕩然無存，乃下旨，切禁會試、鄉試取以艱險之詞、奇癖之字嘩眾取寵者，凡鉤棘奇癖之卷，一律黜落！嘉靖十七年，聖上又感科場舞弊日多，又命嚴查試官內外勾結，通關節、買字眼，等十余種舞弊手段，一經查出，嚴懲不貸。”

他慢悠悠地說著，李本的汗可就下來了，他又不是傻瓜，自然知道自己的小把戲被徐階看透了，雙目中不由流露出乞求之色。

徐階卻連看都不看他，摸一摸花白的胡須，呵呵笑道：“老夫年紀大了，把兩個不相幹的聖旨扯到一起作甚？閣老以為應該把哪一條去掉？”

李本知道徐階這是放自己一條生路，不停擦汗道：“去掉後一條，又沒有舞弊的，可不能拿出來嚇人。”

“好。”徐階點頭笑道：“那這個名次，李閣老也沒意見吧？”

“沒有意見，沒有意見。”李本心裏只怪自己多事，那嚴世蕃又沒說要拿下會元，自己何必要多此一舉呢？

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唯有取中此卷的同考官仍不死心，他覺著問心無愧，還在那裏作最後的反駁道：“誰的文章敢說一定勝過這篇？”

徐階從點一點手下的幾篇文章道：“這五篇，都穩穩勝他數籌！”

眾人紛紛湊過來，再看往下看去，果然都詞真法老，字字珠璣，更可貴是中正平和，言之有物，令人讀過之後神清氣爽，這些日子積攢下來的疲勞似乎都一掃而空，與之相比，那篇文章也只能算是上好，稱不了優異了。

大家都是識貨的，便有人輕聲道：“這些文章雖然各有千秋，但風骨上似乎有相同之處，應該是系出同門啊。”

徐階微微頷首道：“不知是哪位名師教出來的高徒。”便點一點道：“那就在這五位當中點出會元吧，諸位意下如何？”

眾考官無話可說，紛紛點頭。

“那諸位先選選看吧。”徐階說完便閉目養神去了。

過了許久，眾考官選出兩篇文章，擱在徐階面前道：“這兩篇難分伯仲，請大宗師定奪。”

徐階矚目一看，便見一篇文章的破題是：‘善理財者，得其道而自裕焉！’另一篇則是‘傳者論裕國之道，不外乎經制之得宜而已。’便笑笑道：“諸位好眼光，這兩篇確實難分伯仲，選哪個都不為過。”

眾人知道這下選對了，便問道：“總要有個一二，還請閣老定奪？”

徐階頷首道：“這兩篇文章，無論從文筆、功底，還是立意、思想上，都是無可挑剔的，單純評論其文章本身，已經無法分清高下了。”

眾人紛紛點頭，都流露出傾聽之色，想要聽聽徐閣老從什麽角度分高下，便聽徐階道：“現在就得從陛下出這道題的用意來分了。”

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“朕出這道題。”嘉靖帝悠悠道：“就是為了問計，誰的對策能解決問題，誰就是本科會元。”畢竟是皇帝出題，最終解釋權和決定權，還在皇帝手裏……當然皇帝很忙，不會每份卷子都看，一般只會過目前十名的卷子。

進宮稟報取中名單的徐階和李本肅立在殿中，聆聽聖訓。