第二十五回　天香樓上書生意氣　羊毫筆底詞客情懷

　

　

甫交十月，冬令已至，京城的天氣已是有些涼了，早晚行人都穿上了棉衣。十月初二這天傍晚，只見兩乘轎子一前一後擡到燈市口的天香樓前。頭一乘轎子裏坐著的是一個五品官員，約四十歲左右年紀，生得矮小清峻，此人名叫艾穆，是一名刑部員外郎。第二乘轎子裏坐著一個身著六品官服的人，三十五六歲年紀，斯斯文文，一看就是個白面書生。他名叫沈思孝，是刑部衙門的一名主事。兩乘轎子都在天香樓門口落了下來，人還沒下轎，就聽得一陣鞭炮聲噼噼叭叭炸了個滿天星。刺鼻的硝煙味，嗆得艾穆好一陣咳嗽。鞭炮聲中，又見一大串貼著大紅喜字的走馬燈圍著轎子上下翻飛磨旋兒，十幾個小孩一邊拍巴掌一邊齊嶄嶄兒唱道：

老爺升官——喜呀!

開府建衙——喜呀!

瓜傘開路——喜呀!

八面威風——喜呀!

艾穆一聽就知道是討喜錢的，京城年年月月都有升官的人，凡升官必有盛宴。因此，一幫街頭小混混便覓著一個討錢的方法，專門堵在大酒樓的門口，圍著官轎大唱《喜字歌》。前來赴宴的人未必都是升官的，但人在世上走誰不圖個吉利?此時艾穆雖然心情不佳，仍然從袖筒裏掏出一把銅板賞了。

在店夥計引領下，艾穆與沈思孝兩人上得二樓一間寬大的包房。房裏先已坐了五個官員，都是翰林院一班詞臣，他們是編修吳中行，檢討趙用賢，侍讀趙志臯，張位與習孔教。這幾位年輕官員，在京城翰墨場中很有一些名氣。艾穆在這群人裏頭，年齒稍長，而且也是惟獨一個沒有進士身份的。他們之所以與他交往，皆因艾穆當年以鄉舉被薦用為阜城教諭。由於學問好，鄰郡的青年士子常跑來聽他講學，其中不少人後來考取了進士，更有一個名叫趙南星的人，競高中探花。這趙南星貴為探花郎，然對他執弟子禮甚恭。艾穆由此聲名大噪。萬歷初，他得到張居正的賞識，被薦拔為刑部員外郎。自來京城，他便和翰林院的詞臣們惺惺相惜過從甚密。今天下午，吳中行下帖子請他與沈思孝前來天香樓餐敘。他早就聽說翰林院詞臣穿著大紅袍子跑到內閣拜謁

呂調陽的事，也想趁機問個究竟，於是踐約而來。他剛一進屋，吳中行就站起來嚷道：

“和父兄，你終於到了。”

“今天下午，大理寺的人來衙門會揖，所以散班遲了，”艾穆朝在座諸位拱手一揖，笑著說，“翰林院的俊彥都到了，請問誰請客?”

“我。”吳中行答。

“為何請客?”

“為首輔守制的事。”

“啊?”

艾穆一怔，回頭對站在身後的沈思孝說：“純父兄，這頓飯不大好吃吧。”

沈思孝與在座的趙志臯是老鄉，通過他的介紹，早就同吳中行等人成了好朋友，常在一起吟詩作賦品茶論道。這幫詞臣近日所做之事，沈思孝不但知道，而且也是積極參與者，因此答道：

“今天，大概是物以類聚，不然，子道兄也不會請我們前來湊熱鬧。”

“是啊，請你們來，是有要事相商。”

吳中行說罷，邀大家人席。不一會兒，各色菜肴一景兒擺了上來。這天香樓精於制作關外大菜，招牌菜是紅燒熊掌和烤乳羊。眼下大盤大碗珍饈滿席，特別是那一盆煨得爛爛的熊掌和那只烤得油膩膩肥嫩嫩的乳羊，更是熱氣騰騰饞得大家直吞口水，吳中行讓店小二離房出門，自己親執酒壺給大家斟滿了一杯酒，言道：

“這第一杯酒，咱們敬一個人。”

“敬誰?”沈思孝問。

“老天官張大人。”吳中行陡然神色黯淡下來，負疚地說，“張大人拒不上折勸說首輔奪情，氣節可嘉，高風可仰。可是，我們那天去吏部卻錯怪了他。昨日，皇上諭旨讓他致仕，朝中部院大臣中，又少了一位清望人物，豈不令人痛心，來，這第一杯，我們敬他。”

吳中行拿起酒杯一舉，大家依他的意思，都一仰脖子幹了。艾穆放下酒杯，問鄰座的趙用賢：

“汝師兄，聽說左都禦史陳瓚，倡議六部合折挽留首輔，可有此事?”

“你這已是過時的消息，”趙用賢放下準備去夾熊掌的筷子，回道，“這陳瓚受了李義河的攛掇，想聯絡部院大臣一起上折挽留張居正，但卻沒幾個響應的。不是部院大臣都像天官張瀚這般有氣節，而是他們中像王國光、王之誥等，都是張居正的密友，出來說話不方便。但也用不著他們了，今天下午，禦史曾士楚和吏科給事中陳三謨慰留的折子，已送進了大內。”

乍一聽這消息，艾穆鼻子一哼就變了臉，切齒罵道：“這些士林敗類，競棄國家綱常倫理而不顧，爭以諂諛為榮，真把人活活氣死。”