第670章 序幕

長沙郡，臨湘。

劉備一臉驚訝的看著面前小校，半晌後才開口道：“你是說，曹朋退兵了？”

“是！”

小校風塵仆仆，自益陽趕來。

他喘了口氣，大聲回答：“昨夜曹軍營地中徹夜擊鼓，至寅時也未止息。劉將軍感覺詫異，於是派人打探。沒想到偌大曹營，竟成了一座空營！曹軍懸羊擊鼓，悄然撤離……劉將軍感覺有些不正常，所以命小人前來稟報主公。他已通知了太史慈將軍，聯手查探敵人行蹤。”

懸羊擊鼓！

劉備突然間，倒吸了一口涼氣。

自得知益陽被圍的消息後，劉備就徹夜難寐。按道理說，而今曹軍撤走，他本應高興才是。可不知為何，這心裏面沉甸甸的，讓劉備很不舒服。他已命呂吉和向條二人各領一支兵馬，馳援益陽。沒想到，這援兵剛派出，曹軍便撤兵離去，而且走的是如此詭異和匆忙。

這件事裏面，透著一絲陰謀的氣息。

劉備讓小校下去，命人把馬良找來，將事情告知馬良。

“季常以為，那小賊究竟在耍什麽手段？”

馬良聞聽後，也不禁濃眉緊蹙。

諸葛亮不在長沙，所有的重擔都壓在了馬良的身上。這段日子，馬良過的並不輕松，整個人顯得清瘦了許多。

他沉吟片刻後，突然露出一抹驚駭之色。

“主公，我們上當了！”

劉備先是一怔，旋即醒悟過來，脫口而出道：“你是說，五溪蠻？”

“正是！”

劉備畢竟是戎馬半生，在大局觀上雖略有薄弱，但在戰術方面，絕對是一位大家。否則，他也不可能憑借著薄弱的力量，和曹操周旋了十幾年。所以，馬良一提醒，劉備就立刻發現了不妙。

為緩解益陽的壓力，劉備請出五溪蠻參戰。

可如果曹朋的目標並不是益陽，而是五溪蠻……

劉備倒吸一口涼氣，立刻站起身來，大聲道：“速請翼德前來。”

“主公，此時讓三將軍前往，恐怕已經晚了……曹朋小兒既然自益陽撤兵，說明他已經達成了目標。

五溪蠻，危矣！

若再冒然令三將軍出馬，弄個不好，反而會中小賊埋伏。

當務之急，咱們還是應該盡快與五溪蠻取得聯系，打探清楚消息，再做決斷。同時，主公當立刻派人往辰陽兩地，安撫當地飛頭蠻。如果五溪蠻真的敗了，恐怕整個荊南山蠻，都會隨之改變態度。那小賊最擅長敲山震虎……他這次耍的好手段，主公還需盡快補救，否則必有變故。”

“可是……”

“主公，事到如今，已沒有別的選擇。

我有一計，也許能令損失降至最低。飛頭蠻和五溪蠻之間素有恩怨，只礙於五溪蠻強勢，飛頭蠻不得不退至零陵。而今五溪蠻若敗，不如鼓動飛頭蠻出動，將五溪蠻吞並下來……那飛頭蠻的蠻王，也是個貪圖財貨的家夥。可命我大兄前往遊說，令飛頭蠻王出兵，不知若何？”

劉備沉默了！

半晌後，他低聲道：“此時，再等等，再等等。”

畢竟和五溪蠻打了這麽久的交道，若說放棄就放棄，實在是有悖道義。而且，飛頭蠻的交情相對淺薄，並不是一個很好的合作夥伴。如果五溪蠻有救的話，那麽最好還是繼續與五溪蠻聯手。

劉備背著手，在大堂上徘徊。

夜色漸漸深沉，就在他猶豫不決，難以拿定主意的時候，忽聽堂外步履聲匆匆。緊跟著一個斥候跌跌撞撞沖上了大堂，撲通一聲就跪在了地上，顫聲喊道：“主公，大事不好……剛得到消息，五溪蠻小王沙摩柯，於昨夜在虬龍灘遭遇曹軍伏擊，全軍覆沒！沙摩柯，生死不明！”

果然如此！

劉備驀地轉過身來，凝視那斥候。

半晌後，他突然對馬良道：“季常，就依你之計。”

五溪蠻恐怕是很難再有用處了……虬龍灘一戰死傷了多少人？目前還不清楚。但可以肯定，對於五溪蠻而言，絕對是傷筋動骨，元氣大傷。再想讓五溪蠻幫忙，估計不太可能。那老蠻王是一個非常狡詐的老家夥，吃了這麽大的虧，絕不會再跳出來協助劉備，倒不如讓飛頭蠻……

劉備同樣是一個果決的主兒，立刻做出了決定。

馬良二話不說，拱手退下。

而劉備站在大堂上，看著堂外黑漆漆的庭院，突然呢喃自語道：“生子，當若曹友學……生子當若曹友學啊！”

……

虬龍灘一戰，五溪蠻八千戰士，全軍覆沒。

曹軍士氣大振，在沅水河畔紮下了營寨。在虬龍灘之戰結束之後，文聘立刻率部返回，直奔夷道而去。他還有一個任務，就是配合王威，攔截充縣的陳到。如今五溪蠻已經敗了，接下來，就是充縣陳到。