第四卷 天凈沙 第一章 看劍 （一 下）

當年唐軍修建烽火台之時，選址都非常講究。幾乎每兩座烽火台之間的距離都差不多，並且基座所在要高出周邊地勢不少。一眼望去，於荒原中非常醒目。更難得的是，為了方便士兵堅守，烽火台內部或者附近，往往還挖有深水井。非但能為士兵們提供飲水，還完全解決了過往商隊的補給之憂。

大食人的勢力控制了這一帶之後，所有烽火台都徹底報廢。然而唐軍打下的水井卻被完整地保存了下來。當地牧人視其為活命本源所在，過往商旅也以此作為歇息、休整的最佳場所。與此同時，強盜們則喜歡在烽火台附近守株待兔，劫殺所有靠近水源的獵物。

安集延附近的烽火台諢名叫做黃泥墩，因為築造時使用了附近特有的粘土，所以通體呈金黃色。在西域的落日照耀下，顯得格外醒目。此地乃是齊大嘴與商隊頭領事先商量好的沿途落腳點之一。大夥之所以選中這裏，是因為這座烽火台距離城市極近，只有區區十裏左右。本著兔子不吃窩邊草的原則，當地部落貴族，不會在這裏襲擊商隊。而其他地區的馬賊如果敢於“撈過界”，只要商人們給足好處，駐紮在安集延城內的部族私兵會在半炷香時間內趕到戰場。

故而，非但齊大嘴這種有著多年為商隊護鏢經驗的老江湖會把安集延附近的烽火台視為比較保險所在。其他大大小小的商旅、刀客團夥，也都將黃泥墩視作野外打尖的首選。只要大夥不進安集延城，在黃泥墩下湊合一夜，第二天就可以直接走到休循州。這樣，本來要交兩次的進城稅，便可以省下一次。此外，還有一個大夥心照不宣的約定，小規模的商隊若是在黃泥墩附近相遇，可以根據自願的原則，匯聚成較大的一股。而實力雄厚的商隊，亦可以在收取一定好處後，接受小商隊的投靠。如此一來，保護商隊的刀客數量就更多，力量也更為集中。職業和客串的馬賊們即便想打商隊的主意，也會事先掂量掂量，自己是否能承受得起相關損失。

因為戰火剛剛平息的緣故，今年的各路商隊出發的時間大體都差不多。所以此刻的黃泥墩下，前後左右紮滿了各式帳篷。齊大嘴等人所在的商隊雖然規模龐大，卻無法在這裏仗勢欺人。只能在距離水井較遠的地方，選了一個稍微避風的窪地，緩緩停了下來。

駐地選好之後，不用齊大嘴招呼，刀客們立即開始忙碌。老刀客帶著新入行的年青後生，資格不老不新的壯年刀客則自願結夥，憑著經驗行動。眾人七手八腳，迅速在駐地外圍打下一圈木樁，然後用捆貨物的草繩，將一根根木樁連接起來。再接著，商隊的大小夥計們將整筐或者整箱的貨物沿著草繩一圈圈碼放，不能裝筐的零散的貨物則放於竹筐中間的空隙處。然後有人將牲口牽走喂水，將竹筐和木箱圍攏出來的空地打掃幹凈，支好帳篷。一座似模似樣的營盤便拔地而起。

商販們都非常講究眼色。臨時營壘內一座座倉促搭建起來的帳篷看上去東倒西歪，淩亂不堪。事實上卻非常嚴格地遵守了某種潛在的約定。眾人推舉出來的頭領住在營地正中央，資格老，本錢足的大商號掌櫃住在裏圈，資格和本錢都一般的商販則依次向外。最外圍，臨近貨箱和木樁的地方，則是刀客們的帳篷。清一色為粗氈子所制，又厚又臟，個別帳篷還打滿了大大小小的補丁。卻為整個臨時營寨裏最齊整所在，隱隱地透出幾分威嚴。

這座臨時營地規模甚大，按照以往的經驗，只要商隊頭領的中央大帳一豎起來，立刻便會有小規模的商隊前來搭訕，順便請求入夥。刀客們也會因為外人的加入，從商隊頭領所得的“抽水”裏邊分上一兩成，算作約定之外的酬勞。但是今天的情況卻有些令齊大嘴失望，站在營門口眼巴巴地盼了半天，身背後的商戶夥計們都開始忙活著支鍋造飯了，周圍的其他商隊卻連個湊上前套近乎意思都沒有！

“奇了怪了，莫非這條道上的馬賊們都偃旗息鼓了？還是商販們一個個都吃了豹子膽！”非但齊大嘴一個人失望，他的老搭档儲獨眼對此也非常不滿。賣命的錢，沒人會嫌多。刀客們誰也保證不了自己下次還能出來接買賣，所以每一趟，都希望多賺仨瓜倆棗，好多給身後的老婆孩子留一些，少讓她們在自己無法照顧到時，受人的白眼。

“恐怕是，附近還有比咱們這支實力還強的隊伍吧！”齊大嘴左思右想，只能得出這樣一個結論。可只要是從疏勒城出發的，還能有哪支商隊比自己背後這支更大呢。畢竟他齊大嘴的江湖名聲在那擺著呢？只要是對疏勒城江湖情況略有熟悉的人，聘用刀客的時候，誰不會第一個想起他老齊？