第三部 天下布武 十三　德姬報信

對德川家康的命運具有轉折意義的天正元年春，織田信長卻危機不斷。

武田信玄、足利義昭、本願寺光佐、朝倉義景、信長妹婿淺井長政，都聚集在反信長的旗幟下，力量愈來愈強大。到後來，佐佐木的余黨、北畠（zāi）具教、三好義繼和松永久秀，也理所當然成了信長的敵人。為了渡過危機，信長四處奔走，苦思如何才能對付武田。策略之一，是信長於正月派織田掃部到信玄處，以表明絕無二心，但信玄並不信他。如此一來，只有一種方法可以力挽狂瀾：織田、德川、上杉結為同盟。雖如此，信長卻並沒有余力派援軍去支持家康；而家康到底能夠在三河地區抵擋多長時問，直接關系到信長的命運。

就在他憂心忡忡之時，探報到：“武田信玄已經停止進京。”

信長一開始並不相信消息的真實性。“那只老狐狸大概又在耍陰謀。”如此判斷，是因與家康的對抗太苦，信玄恐會決定放棄三河地區，而和伊勢的北畠具教聯手，選擇從吉田乘船直抵堺市，在那裏強行登陸。如那樣，信長的勢力必須一分為三。一以對付美濃過來的侵略軍，一以防備朝倉和淺井，一以阻擋武田登陸……

作出判斷後，信長立刻進京了。在對信長形成的包圍中，最弱的一個環節，無疑是占據京城的將軍足利義昭。這個可惡的渾蛋！信長員然心裏暗恨不已，但在包圍二條城之後，他還是派人前去，表明自己並無二心。

在義昭被圍的情況下，雙方舉行了談判。義昭企圖堅持到信玄順利抵京，他故作和好，和信長簽訂了誓約。

四月初七，信長早已離開京都。以迅雷不及掩耳之勢各個擊破，是他擅長的策略。他派佐久間信盛和蒲生氏鄉去攻打閑守近江鯰江城的佐佐木義弼，自己則前去看望守衛虎禦前山堡壘的木下秀吉，那虎禦前山是為了防備妹婿淺井長政而修築的。

四月初九傍晚，已經領有長濱五萬石俸祿的“猴子”木下秀吉，和愛將加藤虎之助、片桐助作、福島市松、石田佐吉結束了攻打小谷城的演習，正讓竹中半兵衛進行講評。

“藤吉，幹得不錯呀。”在可以鳥瞰小谷城的軍帳前，信長下了馬。

“哦，是主公。”秀吉大大方方跑到信長身邊。他並非不知信長已到，但裝作剛剛發覺。“啊，真抱歉。眾人大意，沒看到主公已到。虎之助、市松，快過來。”

竹中半兵衛等人應聲跑過來，向信長問好。信長將馬韁遞給侍從，眺望著正對小谷城而建的堅固堡壘，禁不住皺起了眉頭。他並不是對秀吉的設計不滿。在這裏大聲呼叫，小谷城裏的人就可以清晰地聽到。想到那裏還住著妹妹和三個可愛的外甥女，信長不禁對糊塗的長政父子恨得咬牙切齒。

“如果天氣晴好，從這裏可以看見市姬和孩子們的身影。”秀吉道。

“藤吉郎，到裏邊來。半兵衛也過來。”

“是。”秀吉第一個站起來，進到帳中，為信長搬過扶幾，“將軍好像暫時夾起了尾巴，聽說武田信玄已經放棄了進京行動。”

“還有什麽消息？”

信長接過秀吉的部下石田佐吉遞過來的茶，喝了一口，用眼神示意屏退眾人，“半兵衛是秀吉的軍師，留下來，我也想聽聽你的意見。”

秀吉令眾人退下，房間裏只剩下了三個人。

“武田信玄好像死了。是嗎，半兵衛？”

半兵衛低下頭，默默不語：“在下派人調查了他赴鳳來寺之後的種種動向，沒有還活著的跡象。”

“哦。”信長目光如鷹，看看半兵衛，又看看秀吉，道：“家康在三月初試探性地進攻過？”

“是。然後武田方忽然宣布信玄病愈，再次出兵三河，他本人則坐鎮平谷，在手窪、宮崎和長澤地區修築了堡壘，並於三月十六派山縣三郎兵衛攻打吉田城。”半兵衛答道。

“這種舉動和以前有何不同？”

“所謂有所不同……是三河人的判斷。其實不僅僅是三河人這樣想，對不對，半兵衛？據說坐鎮平谷的信玄看上去年輕了一些……”

“半兵衛！”信長忽然道。

“在。”

“這是你的猜測，那個信玄是替身嗎？”

竹中半兵衛白皙的臉微微抽搐了一下：“在下聽說，那是信玄的第四個堂弟逍遙軒。”

信長忙道：“若是信玄死了，半兵衛，你當怎麽辦？把你自己當作武田的軍師回答我！”

半兵衛沉穩地施了一禮：“若是我，就隱瞞這個消息，將隊伍撤回甲斐。”

信長接下來的問題更加尖銳：“為何要隱瞞，半兵衛？”