第三卷 射天狼第十五章 出刀（第3/6頁）

狄青錯愕半晌，道：“我去？他們怎麽會讓我去？”心中暗想，“前段日子王拱辰他們還恨不得把我貶到海外去，出使契丹任務艱巨，他們怎麽會放心讓我去呢？”

範仲淹微微一笑，“他們均說，契丹虎狼之心，唯有狄將軍前往，才能不弱了我大宋國威。再說上次你和富大人出使吐蕃，雖眼下事有不成，但你的能力是不容置疑的。這次出使，你實在是最佳人選。”

原來契丹有意興兵南下，趙禎一聽，不由慌了神。張美人中了毒，但僥幸沒死，可一直臥病在床。趙禎又驚又怒，責令邱明毫立即調查此事，卻不再讓包拯參與進來。

趙禎當初聽從曹皇後所言，讓包拯查明此事，就是想做到公正公平，不想很多時候，事實殘酷萬分。張美人中毒後，趙禎心中悔恨不叠，整日陪在張美人的床前。可契丹有意興兵，趙禎見江山有難，暫時只能放下張美人一事，召集群臣商議對策。

朝中文武百官一致認為暫不開戰，要先派使臣說服蕭太後不要出兵最好。沒了狄青，群臣這次倒是口徑一致，可談及誰去出使一事，又都犯了難。

兩國交兵之際，形勢莫測，出使鬧不好，就是送命的買賣。當年也是契丹找事，朝廷曾派夏竦出使，結果夏竦哭著喊著求不去，引為笑談。但在別人身上是笑話，若落在自己身上，可就是悲劇了。

群臣束手為難之際，範仲淹主動請纓，但趙禎不讓。眼下變法之際，正是範仲淹擔綱，怎能遠走北疆？富弼見狀終於挺身而出，願意出使契丹。群臣松了口氣，不想富弼提出個條件，要和狄青一塊出使。

趙禎現在不知道該埋怨狄青，還是要因為冤枉狄青一事道歉，聞富弼提議，不置可否。

不過讓狄青出使並非一帆風順，王拱辰當下搬出舊事，提出狄青魯莽，頂撞上司，毆打文臣文彥博，恐怕不是出使的好人選。可範仲淹一句話就讓王拱辰無言以對，範仲淹道：“王中丞不想狄青出使，莫非想要和富大人一塊去嗎？”

王拱辰內鬥內行，外鬥外行，對契丹那苦寒之地心存敬畏，更認為和野蠻的契丹人沒什麽話題，遂沉默無聲。

波折多有，但範仲淹不想因這些繁瑣一事煩擾狄青，只是若有期冀的望著狄青。狄青見狀不再推搪，當下道：“既然範公認為在下可去，在下當竭盡所能。”

範仲淹欣慰的笑笑，暗想狄青磨煉多年，若論眼光、氣度和魄力，可比朝廷很多人要強了。他知道狄青的心事，也知道很多事情對狄青不公，可見狄青每次國難當頭，均是銳意擔當，心中感動。

狄青送範仲淹出府時，見範仲淹眉間隱有憂愁，忍不住問道：“範公，出使一事，你莫要憂心。我想契丹人也是安逸多年，無復當年銳利的爪牙，他們真的要開戰，我們也不見得怕了。”

範仲淹道：“據我猜度，蕭太後這次意欲興兵，不過是因為被元昊所敗，急於在大宋身上找回面子和彌補損失。真的要出兵，只怕也不太可能。可我眼下憂心的不是這件事。”

狄青問道：“範公何事憂心，可需要我幫手嗎？”

範仲淹望著狄青，眼角的皺紋都滿是笑意。狄青驀地發現，範仲淹又蒼老了許多。那西北如刀似箭的風雨，打磨著範仲淹的風骨，可也在消磨著他的年華。一念及此，心中惆悵。

範仲淹道：“這件事看起來雖小，但很麻煩。夏竦被貶後，石介就系了一篇《慶歷聖德頌》……”

狄青倒知道此事。石介是國子監直講，也是範仲淹的堅定的追隨者。國子監是宋九寺五監之一，主要負責傳道授業、經術教授，在天下寒士中威望很高。

夏竦被貶出京城，石介做《慶歷聖德頌》，在文中直說趙禎啟用範仲淹等人是“眾賢之進”，而把夏竦被踢出樞密院說成“大奸之去”。

這篇文可說是轟動京師，百姓爭相傳誦，是以就連狄青都知道。見範仲淹如斯憂心，狄青道：“石大人說出了實情，似乎也沒什麽吧？”

範仲淹嘆口氣道：“小人如那未燃完的炭，你若是不動不翻他，他燃了會兒也就自己熄了。但你一鼓動，只怕他就燃的更兇，甚至一發不可收拾。我早知新法初立，必定險阻重重，和一些人暫時和睦相處，雖心中不願，但能利國利民，也是無妨。眼下歐陽修、蔡襄、石介他們用意雖好，但不知世情險惡，自樹強敵，只怕沒多久，就會遭到對手的反擊了。這本是意料之事，但若因此耽誤變革，我所不願。”

說到這裏，範仲淹哂然一笑，道：“不過這些事，我去處理就好。狄青，出使路途遙遙，風霜險惡，你多保重。”說罷轉身離去，暗想呂夷簡雖大權獨攬多年，但應付小人素有一套，眼下若能說服呂夷簡重新入朝為官，支持新法，變革可望事成。想到這裏，當下向呂府行去。